Nota del editor: este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 23 de junio de 2018.
Lavarse las manos es una de las formas más sencillas de reducir la exposición a posibles gérmenes que causan enfermedades.1 Esto también puede reducir sus posibilidades de enfermarse y/o propagar infecciones. El lavado de manos regular y adecuado reduce drásticamente la cantidad de gérmenes que tienen acceso a su cuerpo, especialmente en momentos clave como antes de comer o tocarse la boca, los ojos o la nariz, después de ir al baño y mientras cocina.
Con el aumento de las infecciones resistentes a los medicamentos, desinfectar las manos y el entorno puede parecer una buena idea. Sin embargo, las investigaciones han demostrado claramente que esto puede exacerbar el problema en lugar de resolverlo. Si bien la clave para prevenir la propagación de enfermedades contagiosas es lavarse las manos, hacerlo utilizando productos y técnicas adecuadas, así como prestar atención a cómo se seca las manos, son factores críticos.
Enseñar a las personas técnicas adecuadas de lavado de manos puede mejorar la salud en la comunidad y reducir el número de personas que enferman de diarrea en un 31% y de enfermedades respiratorias, como resfriados, hasta en un 21%.2 Gracias a la prevención de enfermedades, también disminuiría el número de antibióticos prescritos, ya que a menudo se prescriben innecesariamente para infecciones respiratorias y enfermedades relacionadas con la diarrea.3
Sin embargo, es igualmente importante prestar atención a los productos que utilizas para secarte las manos. En un estudio presentado en la Sociedad Estadounidense de Microbiología, los investigadores encontraron altas tasas de crecimiento de bacterias en los paños de cocina utilizados para secar las manos y los platos y para limpiar las encimeras.4
Los paños de cocina son fuentes de patógenos que causan enfermedades
En un estudio anterior,5 La autora principal Susheela Biranjia-Hurdoyal, Ph.D., de la Universidad de Mauricio, estudió la carga bacteriana de patógenos relacionados con el deterioro de los alimentos que se encuentran en las mesas de la cocina. Su equipo descubrió que la cocina era una fuente importante de patógenos y bacterias que causaban enfermedades transmitidas por los alimentos.
La falta de higiene se confirmó cuando los investigadores encontraron bacterias en la cocina que se originan en los desechos humanos. En el estudio actual, los autores intentaron examinar la contribución de las toallas a la carga de patógenos en la cocina.
Los investigadores proporcionaron 100 paños de cocina a las familias para que los usaran durante un mes.6 Luego recogieron las toallas y cultivaron bacterias, identificando el crecimiento mediante pruebas bioquímicas estándar. Además, interrogaron a los participantes para establecer cómo se usaban las toallas, identificando algunos de los factores que contribuyen a la contaminación.
Una vez que se cultivaron las toallas, se encontró crecimiento bacteriano en un 49%, con un mayor número de bacterias asociadas con las toallas recolectadas en hogares con familias más numerosas.7
Cuando una familia usó las toallas para múltiples propósitos, como limpiar utensilios, secarse las manos y limpiar superficies, se encontró una cantidad significativamente mayor de colonias bacterianas que en las familias que usaron las toallas de un solo uso durante la prueba. Los investigadores también descubrieron que las toallas mantenidas en condiciones más húmedas tenían un mayor número de colonias que las que se secaban constantemente entre usos. En las 49 toallas que dieron positivo a bacterias se encontraban:8
| bacterias | Cantidad encontrada |
|---|---|
| coliformes | 36,7% |
| Enterococos spp. | 36,7% |
| Pseudomonas spp. | 30,6% |
| Bacilospp. | 28,6% |
| Estafilococo aureus | 14,3% |
| Proteus spp. | 4,1% |
| Estafilococos coagulasa negativos | 2% |
Asimismo, los investigadores también pudieron diferenciar el crecimiento bacteriano en diversas situaciones familiares. Se encontraron bacterias coliformes y estafilococos en cantidades significativamente mayores en las toallas de los hogares que comían carne.9 Staph aureus se aisló en tasas más altas en toallas de familias de nivel socioeconómico más bajo, y hubo una mayor prevalencia de Enterococcus en paños de cocina en familias que eran estrictamente vegetarianas. Biranjia Hurdoyal comentó:10
“Los datos indicaron que las prácticas antihigiénicas al manipular alimentos no vegetarianos podrían ser comunes en la cocina. Se deben desalentar los paños húmedos y el uso multipropósito de paños de cocina. Las familias más numerosas con niños y miembros mayores deben estar especialmente atentos a la higiene en la cocina”.
Una técnica adecuada de lavado de manos reduce las bacterias
El impacto de la higiene de manos es significativo, ya que tener virus y bacterias en las manos puede aumentar la incidencia de resfriados, enfermedades y los consiguientes costos médicos y pérdidas de productividad.11 Limpiarse las manos comienza con una técnica y productos adecuados para eliminar residuos y patógenos, pero como lo demuestra el estudio presentado, su técnica puede mitigarse cuando se seca las manos con una toalla multiusos llena de microorganismos.
En un estudio con reclutas militares, los investigadores descubrieron que al enseñar técnicas sencillas de lavado de manos a los reclutas de la Marina, la clase experimentó una reducción del 45 % en las visitas ambulatorias por enfermedades respiratorias. Sin embargo, a pesar del rotundo éxito del programa, la reducción de la pérdida de productividad y los costos de atención médica, mantener el programa resultó ser un desafío para el personal.12
Al utilizar técnicas correctas de lavado de manos en su hogar, puede reducir potencialmente la cantidad de bacterias y virus que se transmiten de una persona a otra. Considere las siguientes pautas para permitir que el lavado de manos sea realmente eficaz para el control de enfermedades:
- Utilice agua corriente tibia y un jabón suave. NO necesitas jabón antibacterial, y esto ha sido comprobado científicamente. Incluso la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. afirma:13 “Actualmente no hay evidencia de que [antibacterial soaps] son más efectivos para prevenir enfermedades que lavarse con agua y jabón”.
- Comience con las manos mojadas, agregue jabón y haga una buena espuma, hasta las muñecas, frotando durante al menos 15 o 20 segundos (la mayoría de las personas solo se lavan durante unos seis segundos). Una buena manera de cronometrar esto es cantar la canción “Feliz cumpleaños” dos veces.
- Asegúrese de cubrir todas las superficies, incluido el dorso de las manos, las muñecas, entre los dedos y alrededor y debajo de las uñas. Enjuague bien con agua corriente.
- Sécate bien las manos, idealmente con una toalla de papel. Considere el proceso de usar una hoja de toalla de papel que se describe a continuación para reducir la carga sobre el medio ambiente y su riesgo potencial al usar toallas multiusos o secadores de manos de aire en lugares públicos.
- Al salir de los baños públicos, use la toalla de papel para abrir la puerta como protección contra los gérmenes que viven en las manijas.
Haga el trabajo con una toalla
El proceso de producción de papel y toallas de papel es intensivo. La búsqueda de fibra virgen genera una pesada carga medioambiental, lo que lleva a una deforestación masiva y a la adición de sustancias químicas tóxicas que liberan dioxinas y furanos cancerígenos al medio ambiente.14
Aunque el uso de toallas de papel puede resultar en manos más limpias, la cantidad utilizada cada día puede contribuir a una carga creciente de sustancias químicas tóxicas y a la reducción de recursos en el planeta. En esta breve charla Ted, Joe Smith demuestra cómo se puede reducir el uso de papel y seguir teniendo las manos limpias.
Cada año se utilizan en Estados Unidos 13 mil millones de libras de toallas de papel.15 que asciende a más de 45 libras por persona, por año. Si cada persona pudiera reducir su uso de una sola toalla por día, esto podría reducir el desperdicio en 571 millones de libras por año. En otras palabras, los pequeños cambios que haga en casa y en la comunidad tendrán un gran impacto en el medio ambiente.
Aunque las toallas de papel pueden reducir la cantidad de todo tipo de bacterias que se encuentran en las manos, el uso ineficiente conduce a un desperdicio de recursos. Sin embargo, al utilizar el sistema que Smith describe en su charla TED anterior, es evidente que podemos reducir la cantidad de toallas de papel que se utilizan a diario, tanto en público como en casa.
El factor crítico de este método es doble. La primera es agitar las manos de 10 a 12 veces para eliminar la mayor cantidad de agua libre posible. En el segundo paso, Smith analiza cómo doblar la toalla por la mitad aumenta la absorbencia al aumentar los espacios intersticiales donde se puede absorber el agua.
Un sistema inmunológico saludable ayuda a prevenir enfermedades
Un error común es que si un virus o una bacteria ingresa a su cuerpo, automáticamente se enferma. Sin embargo, la simple exposición no es el único determinante. En cambio, la salud de su sistema inmunológico dicta la respuesta de su cuerpo y, por lo tanto, su probabilidad de contraer una enfermedad.
En un estudio,dieciséis 17 personas fueron infectadas intencionadamente con la gripe, pero sólo la mitad de los participantes presentaron síntomas. Cuando los investigadores analizaron toda la sangre de los participantes, cada uno había demostrado una respuesta inmune.
Sin embargo, la respuesta en los pacientes que se volvieron sintomáticos indicó una respuesta antiviral e inflamatoria, que puede haber estado relacionada con el estrés oxidativo inducido por el virus.
Aquellos que no tenían síntomas clínicos tenían una respuesta mediada por células más estrechamente regulada y una expresión elevada de la función genética en una respuesta antioxidante. En otras palabras, la mitad pudo luchar eficazmente contra el virus. Entonces, si bien lavarse las manos es eficaz para reducir la propagación de patógenos, cultivar un sistema inmunológico activo puede reducir la posibilidad de enfermarse.
Hay muchos factores que influyen en su sistema inmunológico sobre los cuales usted tiene control final, incluido dormir las cantidades adecuadas, poblar y nutrir un microbioma intestinal saludableexposición sensata al sol, reducir o eliminar el consumo de azúcar, llevar una dieta rica en grasas saludables y baja en carbohidratos y conectarse a tierra para reconectarse con un importante contribuyente de electrones.17
Los limpiadores no tóxicos ayudan a reducir la carga ambiental
Un hogar limpio y ordenado le proporciona un santuario muy necesario de la rutina diaria. Muchos equiparan una casa limpia con un olor a limpio, y dedican casi una hora al día18 limpiar con guantes de goma y productos químicos agresivos.
Sin embargo, el uso de aerosoles, toallitas, exfoliantes y abrillantadores comerciales introduce toxinas en el entorno de su hogar en lugar de eliminarlas. Los aromas fuertes de limón y pino, que muchos creen que son el epítome de un hogar limpio, se crean utilizando compuestos orgánicos volátiles (COV) tóxicos.19
En su esfuerzo por reducir las bacterias patógenas en el hogar, es posible que haya comenzado a utilizar productos etiquetados como verdes, naturales u orgánicos.20 Sin embargo, estos también pueden emitir contaminantes atmosféricos peligrosos.21 Un producto de limpieza profesional típico puede contener más de 132 productos químicos diferentes, entre ellos fragancias.22
“Los productos de limpieza potencialmente dan lugar a exposiciones simultáneas a diferentes sustancias químicas”, escribieron los investigadores en el International Journal of Occupational Environmental Health.23 Por eso es mucho mejor limpiar con productos verdaderamente naturales. Para recetas e ingredientes específicos, consulte mi artículo anterior, “Mantenga una casa limpia con limpiadores no tóxicos“.
El aceite de orégano es uno de esos productos naturales que demuestran efectos antibacterianos en el tejido humano y en las encimeras de la cocina. En un estudio,24 Los investigadores descubrieron que el aceite de orégano es eficaz contra tres bacterias gramnegativas y dos grampositivas. Incluir aceite esencial de orégano en sus productos de limpieza caseros es un medio simple, fácil y eficaz para matar patógenos.
Al preparar sus productos de limpieza caseros, no utilice botellas de plástico recargables con atomizador disponibles en la tienda. En su lugar, deshazte de la botella de plástico por una de vidrio para eliminar la posibilidad de que los químicos desagradables del plástico se filtren en tus productos de limpieza.
MamiPotamus25 ofrece una solución para que no tengas que comprar un atomizador de vidrio específico. Utilice una botella vieja con tapa de rosca del tamaño que prefiera y coloque el rociador de una botella de plástico directamente. ¡Simple y fácil!