Una micrografía electrónica de transmisión en color de células de la médula ósea.
DR GOPAL MURTI/SPL
Los investigadores han descubierto que el hombre adulto promedio tiene alrededor de 36 billones de células en su cuerpo, mientras que las mujeres adultas promedio tienen 28 billones. Inesperadamente, la masa de células pequeñas de nuestro cuerpo, como las células sanguíneas, es aproximadamente la misma que la de las grandes, como las células musculares, un hallazgo que ha desconcertado a los investigadores.
Para contar el número de células del cuerpo humano, Ian Hatton en el Instituto Max Planck en Alemania y sus colegas analizaron más de 1500 artículos científicos, observando factores como cuántos tipos de células hay en el cuerpo, cuántas de cada tipo hay en cada tejido y el tamaño y masa promedio de cada tipo de célula. Encontraron más de 400 tipos de células conocidas en 60 tejidos diferentes.
Utilizando cifras de la Comisión Internacional de Protección Radiológica, que ha cotejado la masa de cada tejido en un hombre adulto de 70 kilogramos, una mujer adulta de 60 kilogramos y un niño de 32 kilogramos, el equipo estimó cuántas células había en cada cuerpo. tipo.
“La clave fue buscar artículos que describieran la cantidad de células en diferentes tejidos”, dice un miembro del equipo Eric Galbraith en la Universidad McGill en Canadá. “Y luego saber que esos tipos de tejido estaban formados por células particulares y saber cuál era el rango de tamaño de esas células”.
El equipo estima que una mujer adulta tiene 28 billones de células y un niño 17 billones de células. con hombres adultos sentados en 36 billones. Las dos primeras estimaciones se basan en artículos que describen en gran medida a hombres adultos, por lo que hay un poco más de incertidumbre en estas cifras, dice Galbraith. “Lamentablemente todavía hay más información sobre hombres de referencia que sobre mujeres o niños”, afirma.
Incluso para los hombres adultos, todavía hay mucha incertidumbre. “La distinción entre hombres, mujeres y niños probablemente sea bastante menor en comparación con otras fuentes de error en los datos”, dice Hatton. “Incluso la variación entre diferentes sujetos masculinos de 70 kilogramos puede ser comparable a las diferencias entre hombres y mujeres, por lo que no creo que sea exacto enfatizar esta diferencia”.
Más allá del número de células, el equipo también descubrió que la masa de cada tamaño de célula en el cuerpo parece ser aproximadamente igual. “Se podría suponer que hay un tamaño celular promedio y que estaríamos compuestos en su mayor parte por este tamaño celular promedio”, dice Galbraith. “Pero, de hecho, esto no es cierto”.
“En nuestro cuerpo tenemos aproximadamente la misma cantidad, en términos de masa, de células muy pequeñas y de células muy grandes y de todos los tamaños intermedios”, afirma. “Todos partimos de una sola célula, entonces, ¿por qué el desarrollo celular luego se extiende hasta ocupar toda esta gama de tamaños celulares?”
“Es simplemente fascinante desde una perspectiva científica pura tener algún tipo de cuantificación de la diversidad celular en el cuerpo humano”, dice Juan Runions en la Universidad Oxford Brookes en el Reino Unido. “Cuando doy conferencias a los estudiantes sobre biología y desarrollo celular, digo algo como: ‘todos comenzamos como una única célula fertilizada, el cigoto, que pasa por sucesivas rondas de división celular acompañadas de diferenciación para producir un organismo adulto con células X’”.
“La X siempre ha sido la parte complicada”, dice. “Estoy encantado de que mi declaración del número de celular ahora pueda estar al menos en el orden de magnitud correcto”.
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