En febrero de 2024, los informes sobre un arma espacial nuclear rusa planeada renovaron los temores de la era de la Guerra Fría sobre la militarización de la órbita de la Tierra.
El furor comenzó cuando el presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Turner (republicano por Ohio), emitió una declaración pública pidiendo al presidente Biden que desclasifique toda la información relacionada con un arma nuclear espacial que, según se informa, Rusia está desarrollando. Al día siguiente, el asesor de comunicaciones de seguridad nacional de la Casa Blanca, John F. Kirby, aseguró al público que “aunque la búsqueda de esta capacidad particular por parte de Rusia es preocupante, no existe una amenaza inmediata a la seguridad de nadie”.
“No estamos hablando de un arma que pueda usarse para atacar a seres humanos o causar destrucción física aquí en Tierra“, añadió Kirby. Aún no está claro si la potencial capacidad rusa se refiere a una ojiva nuclear en el espacio o a una bomba nuclear. arma antisatélite De algún tipo.
Sin embargo, la supuesta arma espacial nuclear rusa encendió discusiones sobre la Tratado sobre el espacio ultraterrestre (OST), un acuerdo internacional que establece las normas de comportamiento en el espacio. El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre fue creado en respuesta al desarrollo de misiles balísticos intercontinentalesque viajan por el espacio en su camino hacia sus objetivos.
Pero desde entonces, las superpotencias espaciales han desarrollado muchas otras capacidades de naves espaciales y armas diseñadas para atacar. satélites de Tierra, amenazar a otras naves espaciales desde órbita o incluso lanzar ataques contra objetivos terrestres desde el espacio. Estados Unidos, la Unión Soviética y el Reino Unido fueron las primeras tres naciones en firmar el tratado en 1967, y hoy lo han firmado 114 países.
A la luz de estos acontecimientos, muchos formuladores de políticas y expertos se preguntan: ¿Es hora de un nuevo Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre?
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Sharon Squassoni es profesora de asuntos internacionales de la Universidad George Washington cuya investigación se centra en la reducción de los riesgos de la energía nuclear y las armas nucleares. Cuando se trata de la posibilidad de un nuevo tratado para prohibir su desarrollo o despliegue, Squassoni dijo a Space.com que Rusia sufre hoy problemas de credibilidad que podrían estancar la cooperación internacional.
“El verdadero problema es que incluso los pequeños pasos relacionados con la transparencia o el fomento de la confianza son prácticamente imposibles, porque Putin los rechazará mientras esté involucrado en una guerra contra Ucrania”, dijo Squassoni, refiriéndose al presidente ruso Vladimir Putin.
Squassoni añadió que el informe sobre el desarrollo de un arma espacial nuclear por parte de Rusia es irónico dado que la nación históricamente ha estado a la vanguardia en el establecimiento de control de armas en el espacio exterior.
En 2008, Rusia y China incluso presentó un proyecto conjunto de un nuevo tratado a las Naciones Unidas que se basaría en el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, obligando a las naciones a “abstenerse de colocar en órbita objetos que transporten cualquier tipo de arma, instalar armas en cuerpos celestes y amenazar con usar la fuerza contra objetos en el espacio ultraterrestre”. “
Pero el nuevo tratado no obtuvo un apoyo internacional generalizado. “Estados Unidos y otros estados se opusieron por razones sustanciales”, dijo Squassoni. “Un acuerdo modesto que prohíba la colocación de cualquier tipo de arma en órbita podría ser útil, pero tradicionalmente, el punto conflictivo ha sido la necesidad de incluir capacidades ASAT terrestres”.
Ron Doel, profesor asociado de Historia de la Universidad Estatal de Florida, estudia la historia de la ciencia y el espacio, especialmente en el contexto de la Guerra Fría. Doel dijo a Space.com que podría ser difícil obtener apoyo internacional para un nuevo tratado, dados otros ejemplos recientes de control de armas, como el Conversaciones sobre limitación de armas estratégicas (SALT II) en 1979.
“Ratificar el tratado sobre el espacio exterior de 1967 resultó más fácil que, digamos, el posterior tratado SALT II (que amplió algunas disposiciones del OST)”, dijo Doel. “¿Es mejor mantener los marcos actuales, incluso cuando los sistemas tecnológicos clave están evolucionando?”
Desafortunadamente, incluso si Rusia violara el OST mediante el desarrollo de un arma espacial de propulsión nuclear –o si cualquier otra nación lo violara por medios similares– hay muy pocas opciones para que la comunidad internacional aplique castigo de cualquier tipo. “No hay consecuencias prescritas por el tratado por incumplimiento, pero los estados podrían optar por imponer sanciones relacionadas con esto”, dijo Squassoni.
Sin embargo, incluso las sanciones podrían no ser una garantía en caso de que se viole el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre. “Recordemos que China, miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, probablemente vete las sanciones de la ONU”, añadió Squassoni.
“Otra complicación es si sabemos cuál es la capacidad hasta que Rusia realmente la utilice. Si tenemos inteligencia excelente, ¿estamos dispuestos a compartirla para justificar la imposición de costos a Rusia? No está claro”.
Un ejemplo más reciente ocurrió en 2021, cuando Rusia realizó una prueba destructiva antisatélite en el que un misil balístico destruyó un satélite espía desaparecido, creando una enorme nube de escombros en órbita que amenazaba a otras naves espaciales, incluida la Estación Espacial Internacional.
La prueba generó una condena generalizada de la comunidad internacional, y hubo discusión sobre si tal prueba violaba o no el OST. El artículo IX del tratado establece que las partes firmantes “realizarán todas sus actividades en el espacio ultraterrestre, incluidas la luna y otros cuerpos celestes, teniendo debidamente en cuenta los intereses correspondientes de todos los demás Estados Partes en el Tratado.”
Apenas unos meses después, Rusia lanzó una amenaza contra los satélites privados de propiedad occidental, calificándolos de “objetivo legítimo.” Tal ataque sería una violación del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, aunque Rusia afirmó que el uso de satélites civiles para recopilar inteligencia sobre los campos de batalla como en Ucrania es una violación en sí misma.
Por eso Doel dijo que, en última instancia, los tratados son frágiles y dependen del éxito de los mecanismos de aplicación. Además, estos acuerdos a menudo se ven trastornados por rápidos avances tecnológicos o desarrollos geopolíticos. “Los tratados pueden ser frágiles, pero siguen siendo respetados porque ningún nuevo desarrollo político, económico o tecnológico es suficiente para desafiarlos, por lo que mantener el status quo generalmente parece una buena opción”, dijo Doel.
Doel citó el ejemplo del Tratado Antártico de 1959, que según él sigue manteniéndose debido al hecho de que no ha habido ningún descubrimiento inesperado de importantes recursos naturales en el continente que puedan causar una “fiebre del oro”.
Un descubrimiento de este tipo y la posterior fiebre del oro podrían estar desarrollándose actualmente en el espacio exterior. Muchas naciones diferentes están compitiendo para establecer una presencia sustentable en la Luna en lo que algunos han llamado un “fiebre del oro lunar“para asegurar el acceso a agua heladahelio-3 (un isótopo que se prevé utilizar en reactores de fusión nuclear) y minerales de tierras raras.
Incluso los recursos intangibles como órbitas estratégicas o las superpotencias espaciales se están apoderando rápidamente de las frecuencias de radio en nombre de la seguridad nacional y la prosperidad económica.
Ésa es una de las razones por las que el administrador de la NASA, Bill Nelson, ha dicho abiertamente que Estados Unidos está en una nueva “carrera espacial” ya que la agencia apunta a devolver a los humanos a la luna a través de su Programa Artemisa.
Y al igual que en la última carrera espacial durante la Guerra Fría, el rápido desarrollo de nuevas capacidades de vuelos espaciales ha dado lugar a nuevas preguntas sobre la cooperación internacional en el espacio y la militarización de la órbita terrestre. Queda por ver si un nuevo Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre es una posibilidad real.