Se cierra un experimento de geoingeniería de alto perfil
Un asediado proyecto de geoingeniería solar no logró realizar pruebas de campo debido a la oposición de ambientalistas y residentes indígenas.
La idea de rociar sustancias a la atmósfera para reflejar la luz solar ha generado preocupación entre algunos científicos.
chuchart duangdaw/Getty Images
CABLE CLIMÁTICO | La Universidad de Harvard puso fin a un proyecto de investigación de geoingeniería solar después de que años de reveses descarrilaran los esfuerzos para infundir pequeñas partes del cielo con aerosoles que bloquean la luz solar.
El investigador principal, el investigador de Harvard Frank Keutsch, “ya no continúa con el experimento”, dijo la universidad. anunciado el lunes.
Conocido como SCoPEx, abreviatura de “experimento de perturbación controlada estratosférica”, el proyecto se centró en una forma de geoingeniería a la que los científicos a menudo se refieren como modificación de la radiación solar. La idea, en gran medida hipotética por ahora, es que los humanos puedan reducir artificialmente las temperaturas de la Tierra rociando materiales reflectantes, como sulfatos, a la atmósfera. Estos aerosoles reflectantes podrían luego devolver la luz solar al espacio, enfriando el planeta y combatiendo los efectos del cambio climático.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Es una idea polémica. Los defensores de la investigación en geoingeniería solar argumentan que los científicos deberían explorar todas las vías posibles para abordar el rápido aumento de las temperaturas del planeta. Pero los científicos advierten que la geoingeniería solar podría conllevar una amplia gama de efectos secundarios no deseados, incluidos impactos negativos sobre la capa de ozono de la Tierra o los patrones climáticos.
Los expertos también han advertido que la geoingeniería solar, si se inicia a gran escala, sería difícil detenerla de manera segura. La mayoría de los aerosoles reflectantes no duran mucho en la atmósfera, lo que significa que sería necesario rociarlos constantemente para mantener un planeta más frío. Si las fumigaciones se detuvieran repentinamente, las temperaturas globales podrían dispararse tan rápidamente que podrían amenazar la vida en la Tierra, un fenómeno conocido entre los expertos en geoingeniería como “choque de terminación”.
El proyecto de Harvard lleva meses llegando a su fin. Los investigadores anunciaron su intención de suspender el experimento en agosto pasado, según el comunicado del lunes.
Keutsch dijo que sentía que era “hora de centrarse en otras vías de investigación innovadoras” en el campo de la geoingeniería solar.
“Aprendí lecciones importantes sobre gobernanza y compromiso a lo largo de este proyecto, y creé un instrumento que puede usarse para investigaciones estratosféricas vitales no relacionadas con la gestión de la radiación solar (SRM)”, dijo en un correo electrónico a E&E. “Al mismo tiempo, el campo de SRM ha experimentado una transformación significativa en los últimos años, ampliando la comunidad y abriendo nuevas puertas para la investigación y la colaboración”.
Un comité asesor de SCoPEx también publicó su reporte final lunes, resumiendo sus esfuerzos para desarrollar un marco integral de gobernanza y supervisión para el proyecto durante los últimos años y delineando recomendaciones para futuras iniciativas de investigación. El informe enfatizó la necesidad de que los científicos interactúen significativamente con las comunidades locales que podrían verse afectadas por proyectos de geoingeniería.
Es una lección que el equipo de SCoPEx aprendió por las malas. En 2021, los investigadores tenían previsto realizar una de sus primeras pruebas en la ciudad ártica de Kiruna, Suecia. Pero el equipo suspendió sus planes tras la oposición de grupos ambientalistas y comunidades indígenas de la región.
Los posibles efectos secundarios de la geoingeniería siguen siendo poco conocidos y la mayor parte de la investigación científica sobre sus resultados ha sido teórica y a menudo realizada con la ayuda de modelos informáticos.
SCoPEx, que se lanzó oficialmente en 2019, fue uno de los primeros en proponer experimentos de campo en el mundo real sobre geoingeniería. Los investigadores planearon comenzar con ensayos pequeños y altamente controlados, liberando pequeñas cantidades de carbonato de calcio, sulfatos u otros materiales desde un globo a gran altitud. Luego recopilarían medidas sobre cómo se comportaban los aerosoles en la atmósfera.
Los investigadores se decidieron por Suecia para sus primeros ensayos en 2021. Sin embargo, el proyecto rápidamente estalló en controversia detrás de grupos ambientalistas e indígenas expresaron su preocupación sobre los riesgos potenciales asociados con la geoingeniería solar y la falta de compromiso del proyecto con las comunidades locales.
Los críticos han expresado cada vez más su preocupación por la necesidad de gobernanza y supervisión de las pruebas de campo de geoingeniería. En 2022, la empresa de tecnología climática Make Sunsets comenzó a lanzar globos meteorológicos llenos de dióxido de azufre en el estado mexicano de Baja California, el primer esfuerzo documentado de geoingeniería solar en el mundo. La ley fue recibida con preocupación e indignación generalizadas, y la startup anunció el año pasado que detener sus operaciones en México luego de que el gobierno mexicano declarara que prohibiría la geoingeniería en el país.
A pesar de las controversias, algunos científicos destacados han seguido abogando cautelosamente por más investigaciones, siempre y cuando estén estrechamente gobernadas y fuertemente reguladas.
En 2021, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicó un informe recomendando que el gobierno federal desarrolle un programa nacional de investigación centrado en la geoingeniería solar. Pero el informe también recomendó marcos de gobernanza claros y un fuerte énfasis en el compromiso local y las preocupaciones sociales sobre los riesgos potenciales.
El informe final del comité asesor de SCoPEx se hizo eco de esas recomendaciones. En los últimos años, el comité desarrolló un marco de cinco pasos para el experimento SCoPEx que podría aplicarse a proyectos futuros. Los pasos incluyen la realización de revisiones exhaustivas sobre seguridad de ingeniería, finanzas, cuestiones legales, el mérito científico del proyecto y el compromiso social con la investigación.
Contemplar el compromiso social ocupó gran parte del tiempo y esfuerzo del comité asesor, señala el informe. El comité describió además cuatro principios básicos para el compromiso social en proyectos futuros. Los esfuerzos de participación deben: comenzar lo antes posible, incluir a científicos sociales, evitar hacer suposiciones anticipadas sobre las preocupaciones de las comunidades locales y desarrollar un plan para responder.
Si bien SCoPEx ha llegado a su fin, Harvard mantendrá su Programa de Investigación en Geoingeniería Solar. La universidad señaló que el programa continuará “explorando las muchas dimensiones de este tema, incluidas la ciencia y la ingeniería, la gobernanza y las implicaciones políticas y sociales”.
Reimpreso de Noticias E&E con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2024. E&E News ofrece noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.