Una araña Thomisus guangxicus macho de color marrón, en el centro, y una hembra de color ámbar pálido justo debajo, entre las flores de Hoya pandurata.
Shi Mao Wu
Una especie de araña encontrada en China puede haber evolucionado de modo que una pareja de macho y hembra se parezca a una flor, lo que les ayuda a mezclarse con el entorno.
“Este puede ser el primer caso de mimetismo cooperativo en el mundo”, dice Shi-Mao Wu de la Universidad de Yunnan, quien hizo la observación con su colega. Jiang Yun Gao.
Las arañas de la familia Thomisidae, también conocidas como arañas cangrejo, son depredadores de emboscada que suelen vivir sobre las flores o cerca de ellas.
Son conocidos por sus grandes habilidades de camuflaje, que evitan que sus presas o depredadores los detecten. Algunas especies pueden incluso cambiar su color para que coincida con el de la flor sobre la que se posan.
Wu y Gao estaban en una selva tropical en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, cuando una araña cangrejo macho del Thomisus guangxicus La especie llamó la atención de Wu. La araña estaba sentada sobre una flor de Hoya panduratauna planta que vive en los centenarios árboles de té del bosque.
“Cuando observé por primera vez a la araña macho, no observé a la araña hembra”, dice Wu. Sólo cuando se acercó se dio cuenta de que la araña macho yacía sobre el lomo de una hembra. “Engañaron con éxito mis ojos”, dice.
Los investigadores plantean la hipótesis de que el macho más pequeño y oscuro podría imitar el pistilo (los órganos femeninos en el centro de la flor), mientras que la hembra imita los pétalos fusionados.
Según los investigadores, sólo coinciden en el aspecto de la flor cuando se juntan arañas individuales de ambos sexos.
Sin embargo, Gabriele Greco de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas no está convencido. “Es muy difícil establecer la naturaleza del comportamiento observado”, afirma.
De hecho, durante el apareamiento, es común en muchas especies de arañas que los machos se coloquen encima de las hembras. “La explicación más sencilla podría ser una simple interacción vinculada al cortejo y el apareamiento”, dice Greco.
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