Imagínese el rostro de una persona. Ahora imagina que cada vez que miras esa cara, existe la posibilidad de que parezca distorsionada. Así es la vida de una persona con prosopometamorfopsia o PMO. Ahora, gracias a un nuevo estudio, puedes ver a través de los ojos de alguien con esta rara enfermedad.
Basándose en los comentarios de un hombre de 58 años que ha tenido PMO durante casi tres años, los investigadores del Dartmouth College alteraron fotografías de rostros para imitar las distorsiones “demoníacas” que experimentó. Se cree que esta es la primera vez que las imágenes ha sido creado para replicar tan fielmente lo que ve un paciente con esta afección, informan el psicólogo Antônio Mello y sus colegas en la edición del 23 de marzo. Lanceta.
“Esperamos que esto tenga un gran impacto en la forma en que la gente piensa sobre la PMO, especialmente para que puedan comprender cuán grave puede ser la PMO”, dice Mello. Por ejemplo, dice, a este paciente en particular no le gustaba ir a la tienda porque los demás compradores parecían “un ejército de demonios”.
La PMO no se comprende bien, con menos de 100 casos citados desde 1904. Los pacientes informan una amplia variedad de distorsiones faciales. Mientras que el paciente en este estudio ve rasgos extremadamente estirados con surcos profundos en la cara, otros pueden ver distorsiones que hacen que los rasgos se muevan de posición o cambien de tamaño.
Por eso, esta visualización es específica de cada paciente y no se aplicaría a todas las personas con PMO, dice Jason Barton, neurólogo de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, que trabajó anteriormente con los investigadores pero no participó en este estudio. Aún así, “creo que es útil que la gente comprenda los tipos de distorsiones que pueden ver”.
Algunos aspectos inusuales de este caso permitieron a los investigadores describir con precisión las distorsiones de este paciente. En primer lugar, el paciente sólo los ve en rostros vistos en persona, y no en rostros en una pantalla o en papel. La mayoría de las personas con PMO no hacen esa distinción. Las distorsiones de este paciente también están siempre presentes, y no sólo ocasionalmente como en la mayoría de los demás con esta afección.
Al colocar a una persona junto a una foto de esa persona en un entorno idéntico, el paciente pudo comparar un rostro distorsionado (la persona en la habitación) con el mismo rostro no distorsionado (la foto en la pantalla de una computadora). Describió las diferencias a los investigadores, quienes editaron las imágenes en un programa de computadora hasta que el paciente confirmó que la imagen alterada coincidía con el rostro de la persona.
Mello espera que la visualización eduque a los médicos sobre esta afección infradiagnosticada. Desde que su equipo lanzó su página web Hace unos años, escucharon a más de 70 personas que habían experimentado síntomas de PMO, muchos de los cuales habían sido diagnosticados erróneamente. Barton señala que a menudo se interpreta como un problema psiquiátrico, como la esquizofrenia, más que como un problema neurológico.
Cuando se diagnostica adecuadamente, los neurólogos a veces pueden tratar la afección que está causando la PMO, como una convulsión o un derrame cerebral. Aún así, los mecanismos exactos detrás de las distorsiones siguen siendo desconocidos y, en ocasiones, afectan a personas sin condiciones subyacentes aparentes. Comprender mejor los mecanismos podría ayudar a las personas con PMO, dice Mello, además de proporcionar una mejor comprensión de cómo funciona el procesamiento facial en general (SN: 5/1/17).