La primera muestra prístina de asteroide de la NASA descenderá a la Tierra el domingo por la mañana (24 de septiembre) y podrás ver la acción histórica en vivo.
Si todo va según lo planeado, la agencia OSIRIS-REx La sonda liberará una cápsula que contiene muestras del asteroide cercano a la Tierra. Bennu el domingo a las 6:42 am EDT (1042 GMT).
Esa cápsula aterrizar suavemente bajo los paracaídas a las 10:55 am EDT (1455 GMT) en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa y en el campo de pruebas Dugway, a unas 80 millas (130 kilómetros) al suroeste de Salt Lake City.
Puede ver el aterrizaje y su preparación en vivo aquí en Space.com, cortesía de la NASA, o directamente a través del canal de YouTube de la agencia espacial. La cobertura comenzará a las 10 am EDT (1400 GMT).
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La misión OSIRIS-REx de mil millones de dólares, cuyo nombre es la abreviatura de “Orígenes-Interpretación espectral-Identificación de recursos-Seguridad-Explorador de regolitos”, se lanzó sobre un EspacioX Cohete Falcon 9 en septiembre de 2016.
OSIRIS-REx se dirige a Bennu, un lugar potencialmente peligroso asteroide eso es aproximadamente 1,650 pies (500 metros) de ancho. La sonda alcanzó su objetivo en diciembre de 2018, estableciendo un nuevo récord para el cuerpo más pequeño jamás orbitado por una nave espacial, e investigó la roca durante los siguientes 22 meses.
Luego, en octubre de 2020, OSIRIS-REx descendió en picado sobre la superficie de Bennu y enganchó una gran ayuda de tierra y grava, presumiblemente alrededor de 8,8 onzas (250 gramos) de material. Sin embargo, la cantidad exacta no se conocerá hasta que los miembros del equipo de la misión finalmente abran la cápsula de muestra de la sonda.
Y ese paso está a la vuelta de la esquina, ya que la cápsula descenderá el domingo.
Aproximadamente un día después del aterrizaje, la muestra de Bennu llegará a la NASA. Centro espacial Johnson (JSC) en Houston, donde será curado y almacenado. El personal de JSC supervisará la distribución del material a científicos de todo el mundo, quienes lo estudiarán para diversos fines.
Por ejemplo, buscarán pistas sobre los primeros días del sistema solar, que pueden estar encerradas dentro del antiguo y primitivo asteroide. Y los científicos creen que las rocas espaciales ricas en carbono como Bennu proporcionaron los componentes básicos de la vida. Tierra hace miles de millones de años, por lo que algunos estudios de muestras se centrarán en el tesoro de moléculas orgánicas que contienen carbono del asteroide.
Por cierto, la nave espacial OSIRIS-REx seguirá volando después del domingo. La NASA ha concedido una misión extendida llamada OSIRIS-APEX que llevará la sonda al asteroide potencialmente peligroso Apofis. La investigación alcanzará su objetivo en 2029, si todo va según lo previsto.