Las aerolíneas y operadores de aeropuertos europeos exigen cambios urgentes en el nuevo sistema biométrico de control fronterizo de la Unión Europea después de que los pasajeros enfrentaran colas de hasta cinco horas y algunos vuelos partieran sin viajeros todavía atrapados en inmigración.
Los grupos industriales han advertido que la interrupción podría empeorar drásticamente durante julio y agosto, cuando se espera que los aeropuertos europeos manejen alrededor de 40 millones de pasajeros más que durante los dos meses anteriores.
Las preocupaciones se centran en el Sistema de Entrada/Salida de la UE, conocido como EES, que registra la llegada y salida de nacionales de terceros países que cruzan las fronteras exteriores del espacio Schengen.
El sistema reemplaza el sellado manual de pasaportes por el registro digital. Los viajeros deben proporcionar datos personales, una imagen facial y sus huellas dactilares al entrar por primera vez en la zona Schengen. La información tiene como objetivo fortalecer la seguridad fronteriza, identificar a las personas que exceden la estadía permitida de 90 días dentro de un período de 180 días y proporcionar a las autoridades registros más precisos de los movimientos hacia y fuera de Europa.
Sin embargo, las organizaciones de aviación dicen que el sistema ha ejercido una gran presión sobre los aeropuertos, las aerolíneas y los servicios de control fronterizo. Culpan a los quioscos automatizados poco fiables, la falta de personal, el espacio limitado en las terminales y las instalaciones de procesamiento inadecuadas por crear largas demoras.
En una carta conjunta a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el Consejo Internacional de Aeropuertos de Europa, Airlines for Europe y la Asociación de Transporte Aéreo Internacional pidieron una mayor flexibilidad para suspender el registro biométrico cuando el número de pasajeros excede la capacidad de procesamiento de un aeropuerto.
Las tres organizaciones representan colectivamente cientos de aerolíneas y aeropuertos de toda Europa.
Dijeron que los pasajeros habían sido dejados haciendo cola afuera de los edificios de la terminal y, en algunos casos, en las plataformas expuestas del aeropuerto. Según se informa, algunas aerolíneas retrasaron las salidas mientras esperaban que los viajeros pasaran el control de inmigración, mientras que otros aviones se vieron obligados a partir con asientos vacíos después de que los pasajeros no lograron llegar a sus puertas antes de cerrar el embarque.
La industria está pidiendo que se permita a los aeropuertos volver temporalmente a los procedimientos de pasaportes convencionales durante períodos de congestión grave. También quiere un mecanismo de emergencia permanente que permita suspensiones específicas de los controles del SES cuando surjan problemas operativos excepcionales.
El primer registro biométrico lleva más tiempo porque los viajeros deben presentar sus huellas dactilares y fotografía facial. Los viajes posteriores deberían procesarse más rápidamente porque los datos del pasajero ya estarán almacenados en el sistema.
Aun así, los representantes de la aviación dicen que los aeropuertos regionales, los puertos y los principales centros internacionales están experimentando dificultades. La gravedad de la interrupción varía según los niveles de personal, el número de quioscos disponibles, la capacidad de control fronterizo y la preparación de las autoridades nacionales.
Los visitantes del Reino Unido, Estados Unidos y otros países no pertenecientes a la UE se encuentran entre los más afectados porque deben pasar por controles fronterizos externos Schengen.
Los líderes de la industria han advertido que la continua incertidumbre podría disuadir a los visitantes internacionales de viajar a Europa, dañando el turismo y debilitando la reputación del continente como sistema de transporte eficiente y confiable.
La Comisión Europea ha defendido el sistema, diciendo que está funcionando eficazmente en la mayoría de los aeropuertos. Bruselas sostiene que muchas colas largas también se deben a problemas existentes, incluida la escasez de personal, una infraestructura deficiente y un gran número de vuelos que llegan en períodos cortos.
Los funcionarios de la UE dicen que las normas actuales ya permiten reducir algunos controles cuando la congestión se vuelve grave. Sin embargo, las aerolíneas y los operadores de aeropuertos insisten en que esas salvaguardias son insuficientes.
Quieren poderes más amplios para suspender el procesamiento biométrico hasta que los aeropuertos tengan suficiente personal, los quioscos automatizados funcionen de manera confiable y una aplicación de preinscripción de pasajeros retrasada esté completamente disponible.
La agencia europea de fronteras Frontex ha indicado anteriormente que el sistema podría tardar entre uno y dos años en funcionar sin problemas en todos los países participantes.
Se espera que la Comisión Europea mantenga más conversaciones con representantes de la aviación a medida que crece la presión para tomar medidas antes de las semanas más ocupadas de la temporada de viajes de verano.