Los astrónomos han obtenido la mejor visión hasta ahora de los campos magnéticos alrededor del gigantesco agujero negro en el centro de la Vía Láctea.
Una nueva imagen revela que el gigante, llamado Sagitario A*, está rodeado por estructuras magnéticas altamente ordenadas. informe de los investigadores en dos papeles publicado el 27 de marzo en el Cartas de revistas astrofísicas. Las características son similares. a los vistos anteriormente que rodea el agujero negro supermasivo de la galaxia M87 (SN: 24/03/21).
Usando el Telescopio del Horizonte de Sucesosuna colección global de radiotelescopios que trabajan en conjuntolos científicos capturaron luz polarizada proveniente de alrededor de Sagitario A*, que se encuentra a unos 27.000 años luz de la Tierra (SN: 10/04/19). La luz polarizada tiene ondas que se mueven en la misma dirección, como arriba y abajo o izquierda y derecha. El mapeo de dicha luz a menudo brinda a los astrónomos información sobre los fenómenos magnéticos subyacentes.
El campo magnético más cercano al agujero negro es relativamente fuerte, aproximadamente 30 veces mayor que el de la Tierra, aunque todavía es tan poderoso como el imán de un refrigerador, dice la astrónoma Sara Issaoun del Centro Harvard y Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts. Es producido por partículas cargadas en el plasma denso y caliente que rodea el disco de acreción del agujero negro, una colección de gas y polvo que gira en espiral hacia Sagitario A*.
El agujero negro central de la Vía Láctea es muy diferente al de M87. Este último pesa hasta 6 mil millones de soles, vive en una galaxia elíptica gigante y expulsa un potente chorro de plasma visible en todas las longitudes de onda. Sagitario A* pesa apenas 4 millones de soles, vive en una galaxia espiral más pequeña y parece no tener ningún chorro.
Dadas estas diferencias, “esperábamos ver diferentes propiedades de sus campos magnéticos”, dice Issaoun. El hecho de que ambos estén altamente estructurados sugiere que tales campos son ubicuos alrededor de los agujeros negros y afectan el modo en que estas aspiradoras cósmicas crecen y evolucionan.