Con sus enormes cuernos y sus adornos puntiagudos, los triceratops no eran los dinosaurios de aspecto más amigable del mundo. Pero más de una década de excavaciones en un lecho de huesos cargado de fósiles en Wyoming han encontrado una tropa de cinco triceratops fosilizados que vivieron y murieron juntos, apoyando la antigua sospecha de que estos dinosaurios eran más amigables de lo que parecían.
El hallazgo constituye una de las pruebas fósiles más sólidas de que estos dinosaurios cornudos viajaban en manadas, una estrategia de supervivencia potencialmente tan potente como sus cuernos y sus volantes. Anunciado esta primavera en una declaración compartida del Centro de Biodiversidad Naturalis de los Países Bajos y la Universidad de Utrecht, el descubrimiento añade profundidad a nuestra comprensión de la vida y muerte de estos feroces herbívoros.
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Una manada de cuernos
A lo largo de las décadas, se ha demostrado que muchos dinosaurios viajaban en manadas. En 2021, los investigadores informaron sobre un alijo de cientos de musaurio fósiles de hace unos 200 millones de años, reunidos y ordenados según la edad. Su “segregación por edades” indicaba su sofisticada estructura social. Y mientras los huesos con anquilosaurios, hadrosauriosy saurópodos han insinuado un comportamiento de manada y también han depositado huellas de dinosaurios, lo que sugiere que algunos dinosaurios tenían una vena social distintiva.
Reunirse en bandadas era un hábito útil para los herbívoros, Disminuir los peligros que plantean los depredadores.. Pero hay algunos dinosaurios herbívoros famosos de los que se han encontrado pocos indicios de pastoreo, incluido el triceratops. De hecho, mientras que los fósiles de otros dinosaurios del ceratopía clado se han encontrado en manadas que se cuentan por milessólo se han encontrado unos pocos fósiles de triceratops agrupados, a pesar de su representación típica como animal de manada.
Con evidencia limitada de tribus triceratops Para trabajar, el equipo que encontró el triceratops en Wyoming tenía poca idea de lo que encontraría. En el verano de 2013, los paleontólogos profesionales y voluntarios buscaban especímenes de tiranosaurio cuando se toparon con los primeros signos de su manada de cuernos: el hallazgo de triceratops más grande de todos los tiempos, según el comunicado de Naturalis y la Universidad de Utrecht.
Enterrados en el mismo lecho óseo con similitudes en la composición química y física de sus dientes, los fósiles sugieren que los triceratops se mantuvieron unidos, al menos por un tiempo. “Eso, por supuesto, conduce a todo tipo de nuevas preguntas”, dijo en un comunicado Jimmy de Rooij, estudiante de la Universidad de Utrecht e investigador de paleontología reclutado para analizar los fósiles. “¿Qué tan complejo fue exactamente este comportamiento social?”
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Amistades fosilizadas
El hallazgo, que contiene fósiles de cinco individuos, constaba de unos 1.200 huesos y fragmentos de huesos. “El material es de muy buena calidad”, de Rooij, quien escribió y defendió una Doctor. disertación sobre el descubrimiento, agregó en el comunicado. “Esto nos permitió demostrar que, por ejemplo, estos triceratops crecían muy lentamente”.
Depositado sin huesos de otras especies, el lecho óseo sugiere que los dinosaurios murieron uno al lado del otro, posiblemente tragados por un pantano. El análisis de sus dientes muestra que vivieron estilos de vida similares, probablemente juntos, antes de morir hace unos 67 millones de años.
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