En Estados Unidos, los barrios urbanos con residentes principalmente blancos tienden a tener más árboles que los barrios cuyos residentes son predominantemente personas de color. Un nuevo análisis ha vinculado ahora esta inequidad con una Disparidad en enfermedades y muertes relacionadas con el calor.informan los investigadores el 8 de abril en npj Sostenibilidad Urbana.
Los vecindarios con población predominantemente de color tienen un 11 por ciento menos de cobertura arbórea en promedio que los vecindarios de mayoría blanca, y las temperaturas del aire son alrededor de 0,2 grados Celsius más altas durante el verano, encontraron el ecologista urbano Rob McDonald de The Nature Conservancy y sus colegas. Los árboles ya evitan 442 muertes excesivas y alrededor de 85.000 visitas al médico al año en estos barrios. En los barrios de mayoría blanca, los árboles salvan alrededor de 200 vidas más y evitan 30.000 visitas más al médico.
Aunque los resultados no son sorprendentes, la calidad del análisis es “realmente alta”, dice el ecólogo urbano Steward Pickett del Instituto Carey de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, Nueva York.
El equipo de McDonald’s comparó los datos del censo estadounidense de 2020 para 5.723 áreas urbanas de todo el país con datos sobre la cubierta arbórea y la mortalidad y morbilidad relacionadas con el calor en esas áreas. Los datos del censo incluían a 180 millones de personas (aproximadamente la mitad de la población estadounidense) y el número de personas que vivían en vecindarios de mayoría blanca y de mayoría no blanca estaba dividido aproximadamente en partes iguales.
Los árboles brindan un beneficio refrescante durante las olas de calor extremas, particularmente cuando la sombra se proyecta sobre concreto o asfalto (SN: 24/10/23). Plantar más árboles en áreas que lo necesitan podría salvar cientos de vidas, dice McDonald, que reside en Basilea, Suiza.
En el nivel más ambicioso, plantar 1.200 millones de árboles en todo el país podría evitar alrededor de 460 muertes adicionales relacionadas con el calor y alrededor de 81.000 visitas médicas adicionales al año, proyecta el equipo. Pero incluso un aumento del cinco por ciento en la cobertura de dosel preexistente podría marcar una diferencia sustancial en ciudades como Filadelfia o Nueva York, dice McDonald. Ambas ciudades cuentan actualmente con millones de árboles. “Los lugares que más sufren la desigualdad de los árboles son también las mejores oportunidades para nuevas [trees].”
Pickett ha demostrado anteriormente que los planes de infraestructura verde a menudo excluir a las comunidades que más podrían beneficiarse de ellos (SN: 6/2/23). La inclusión en la planificación ayudaría a garantizar que dichas comunidades tengan voz y voto en el proceso, afirma, y estén preparadas para mantener tanto los árboles nuevos como los viejos.