Los europeos están experimentando su segunda ola de calor este verano. Un científico del clima calificó el fenómeno meteorológico como una “triste inevitabilidad”.
Por Lauren Dalban para Inside Climate News
Europa se encuentra en medio de su segunda gran ola de calor del año y está batiendo más récords. Francia acaba de registrar el día más caluroso de su historia, con temperaturas que superaron los 44 grados centígrados en algunos lugares. Alrededor de 40 personas se han ahogado en masas de agua locales, probablemente intentando escapar del calor, y miles más se encuentran sin electricidad.
A medida que las temperaturas alcanzaron los sofocantes 36 grados en algunas regiones del Reino Unido, las escuelas cancelaron clases y abundaron los retrasos en los trenes. El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, describió a Londres como “cocina”. Mientras la ciudad organiza su Semana de Acción Climática anual, el servicio meteorológico del Reino Unido ha emitido una alerta roja para múltiples regiones, lo que indica que se pronostica un clima excepcionalmente cálido y húmedo que probablemente afectará al público en general. Suiza y España también han emitido advertencias a los residentes.
Emma Howard Boyd, ex presidenta de London Climate Resilience Review y ahora preside la Comisión Nacional de Riesgo de Calor en el Reino Unido, dijo que cuando se trata de resiliencia al calor en el país, el problema no son solo los hogares, que generalmente no tienen aire acondicionado.
“Toda nuestra infraestructura fue construida para un tipo de clima diferente”, dijo. Incluso cosas aparentemente pequeñas, como ascensores que funcionan mal en edificios altos, podrían volverse letales durante un incendio. La Revisión de la Resiliencia Climática de Londres encontró que 18 ascensores en bloques de viviendas públicas en un solo distrito de la ciudad fallaron durante la ola de calor de 2022.
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Dijo que las políticas nacionales para abordar el cambio climático también deberían tener en cuenta a los más vulnerables al estrés por calor, como los niños, los ancianos y las mujeres embarazadas. El lunes, dos niños murieron en un coche a altas temperaturas en Francia.
El calor puede afectar negativamente a muchas funciones corporales esenciales diferentes, como dormir y hacer ejercicio.
Para muchos científicos del clima, no se puede subestimar el vínculo entre la frecuencia y duración de estas olas de calor y el cambio climático. Algunos incluso han hecho público su descontento con la cobertura mediática de la ola de calor. En mayo pasado, sólo el 40 por ciento de las noticias de radio y televisión británicas sobre la ola de calor la vincularon con el cambio climático, según Climate News Tracker.
“Hay una triste inevitabilidad en todo esto, con científicos como yo sacando a relucir las mismas citas año tras año”, dijo en un correo electrónico Friederike Otto, profesora de ciencia climática en el Imperial College de Londres que dirige World Weather Attribution, un grupo que trabaja para vincular los eventos climáticos con el cambio climático. “En pocas palabras, seguimos en un viaje de ida hacia un futuro más peligroso, y es hora de que pisemos el freno”.
Ahora que el planeta va camino de superar los 1,5 grados Celsius de calentamiento inducido por el hombre, no sorprende que los eventos de calor extremo aumenten en frecuencia, intensidad y duración, dijo Daniel Swain, científico climático del Instituto de Recursos Hídricos de California en la Universidad de California, Los Ángeles.
“Una marea alta eleva todos los barcos”, dijo. El calentamiento climático no sólo empeora las olas de calor aumentando las temperaturas unos pocos grados. Para los eventos más extremos, los científicos han descubierto que un clima más cálido puede amplificar los ciclos de retroalimentación meteorológica, empeorando aún más las olas de calor y, a veces, incluso provocando sequías.
En Europa occidental, ha aumentado la incidencia de un tipo de sistema climático llamado patrón de bloqueo (esencialmente un atasco de tráfico atmosférico que puede extender los patrones climáticos), y los científicos actualmente están investigando el vínculo entre estos patrones, el calentamiento global inducido por el hombre y las olas de calor.
“Las olas de calor seguirán volviéndose más calientes y más frecuentes hasta que alcancemos el cero neto”, dijo en un correo electrónico Helen Millman, científica climática e investigadora postdoctoral en el Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter. “Si bien la gente se preocupa por el costo inicial de la descarbonización, esa inversión es pequeña en comparación con lo que pagaremos para reparar constantemente un país azotado por un clima más severo”.
Noah Diffenbaugh, profesor de ciencias del sistema terrestre en la Universidad de Stanford y autor principal del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, dijo que incluso si la Unión Europea cumple su objetivo de alcanzar cero emisiones netas para 2050, eso representará otro cuarto de siglo de emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta y se liberarán a la atmósfera.
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