Para ayudar a los peces a migrar a través de un canal holandés, ¡toque el timbre de la presa!
Una transmisión en vivo bajo el agua en línea permite a voluntarios de todo el mundo tocar el “timbre de los peces” para ayudar a los peces a cumplir sus misiones reproductivas.
Pez perca capturado con cámara submarina.
Los canales fluyen libremente a través de la ciudad holandesa de Utrecht durante todo el verano, permitiendo el paso de barcos y de especies animales que viven bajo la superficie. Pero en la primavera, cuando el clima es más frío y muchos menos barcos navegan por los canales, una presa en el lado oeste del centro de la ciudad suele estar cerrada. Esta compuerta bloquea criaturas acuáticas migratoriasmuchos de ellos emprenden un viaje único en la vida en esa época del año para reproducirse.
“La primavera es una época realmente especial para los peces porque es cuando tienen la oportunidad de desovar y tener crías”, dice Anne Nijs, ecologista de Utrecht. “Pero a veces la puerta está cerrada durante semanas y semanas, y los peces simplemente tienen que esperar allí, siendo presa de los pájaros”.
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Para ayudar a los peces a completar su misión biológica, Nijs y el ecologista Mark van Heukelum crearon el Timbre de pescado (“de Visdeurbel” en holandés). Este sistema de cámara submarina en línea permite a un espectador en cualquier parte del mundo verificar visualmente si hay peces esperando en la puerta cerrada de la esclusa y presionar un botón virtual que notifica a un operador que abra la barrera. La presa, llamada Weerdsluis, tiene más de 200 años y tarda 30 minutos en abrirse manualmente con una rueda grande, por lo que el operador sólo obedece cuando varios peces se agrupan cerca de la cámara.
Un pato mete la cabeza en busca de peces y una carpa pasa delante de la cámara en busca del “timbre de los peces”.
Lanzado por primera vez en la primavera de 2021, el proyecto ha ganado impulso cada año y atrae espectadores y timbres de todo el mundo. Desde su reactivación el 1 de marzo de 2024, más de un millón de personas han visitado el sitio web para intentar detectar bancos de peces en espera. La transmisión en vivo y su botón digital pueden acomodar aproximadamente 1000 usuarios a la vez, una capacidad que se cumple la mayoría de las veces. Otros fanáticos de los peces aún pueden ver el video, pero sin poder tocar el timbre.
Cuando los ecologistas instalaron la cámara por primera vez y la anunciaron alrededor del canal, los transeúntes se rieron, dice Nijs. El anuncio se produjo sospechosamente cerca del Día de los Inocentes y pocas personas lo tomaron en serio. Pero ahora Nijs y van Heukelum reciben correos de fans que expresan su nueva fascinación por la vida salvaje y su gratitud por el proyecto. “Alguien que había estado muy deprimido y ansioso se acercó a mí y me dijo que el Fish Doorbell era lo único que… podía hacerla sentir tranquila y distraerla de los pensamientos difíciles”, dice Nijs. “Es realmente muy especial para la gente ver algo conscientemente con otras 900 personas en todo el mundo al mismo tiempo”.
El operador de la cerradura, Rashied Saeedi, abre la cerradura con la mano.
Las transmisiones en vivo de vida silvestre en línea son bastante comunes y generalmente tienen como objetivo entusiasmar a las personas sobre los esfuerzos de conservación, dice Steven Mattocks, biólogo de conectividad acuática y extensión pesquera de la División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts. Pero un sistema de vídeo interactivo que realmente permite al público ayudar directamente en la migración parece novedoso y podría usarse potencialmente para apoyar a los animales en otros lugares, añade. “Algo como esto podría usarse para ayudar a especies en peligro de extinción como el esturión del Atlántico, que tenemos aquí en [Massachusetts]”, dice Mattocks. “Hay muy pocos y no siempre sabemos cuándo aparecen cerca de una presa… Pero si pudiéramos usar algo como esto, sería de gran ayuda”. También especula que se podría utilizar un timbre similar para rastrear el momento y los patrones de las migraciones de animales, que están cambiando a medida que aumenta la temperatura del agua debido al cambio climático.
Mientras tanto, Fish Doorbell de Utrecht está ayudando a los lugareños a aprender a preocuparse por la salud del ecosistema de su canal, que los peces y otras especies ayudan a mantener cuando consumen algas y depositan nutrientes mientras nadan. “La gente no necesariamente sabía que había vida en el agua”, dice Nijs. “Simplemente pensaban que las que se tiraban en su mayoría eran bicicletas viejas… Pero ahora lo saben y ahora les importa”.