No es sólo usted: las alergias estacionales pueden estar empeorando para todos debido al cambio climático
Las temporadas de crecimiento más largas y el aumento de la producción de polen impulsado por el cambio climático podrían agravar los síntomas de la alergia estacional
Cada primavera, cuando el clima se vuelve cálido y las plantas comienzan a florecer, la gente comienza a acudir en masa a la clínica de oído, nariz y garganta de Neelima Tummala. Buscan remedios para infecciones de los senos nasales, picazón en la garganta y otros síntomas de alergia inducidos por el polen. Y en los últimos años, muchos se han quejado de que los síntomas de la fiebre del heno, que antes eran comunes, están empeorando y duran muchas semanas más que antes. El probable culpable, afirma Tummala, es el cambio climático.
A medida que la quema de combustibles fósiles continúa inundando la atmósfera con dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, elevando las temperaturas globales promedio, las estaciones del planeta, alguna vez confiables, también están cambiando. El clima veraniego a menudo persiste hasta bien entrado el otoño, y Los brotes brotan mucho antes del equinoccio de primavera. Con Las temperaturas cálidas dominan la mayor parte del año.el polen y otros alérgenos estacionales pueden proliferar, exacerbando los síntomas del 26 por ciento de los adultos y 19 por ciento de los niños en los EE. UU. quienes los experimentan. “La prevalencia de la rinitis alérgica, que es el nombre técnico de las alergias estacionales, ha aumentado cada año durante las últimas décadas”, dice Tummala, que ejerce en la División de Otorrinolaringología de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud George Washington y co- Dirige el Instituto de Clima y Salud de la universidad. “El cambio climático también está afectando la cantidad de polen en el aire y la duración de la temporada de polen”. Los científicos aún no han demostrado una relación directa entre el cambio climático y un aumento de las alergias, pero “es probable que el cambio climático sea parcialmente responsable”, afirma.
El cambio climático podría estar alterando los patrones de polen en Estados Unidos de dos maneras. La primera es alargar la vida del país. Temporada “sin heladas”, el período entre la lectura final de 32 grados Fahrenheit del año en la primavera y la primera lectura de 32 grados F en el otoño. Durante este tiempo, las plantas pueden producir flores y brotes sin riesgo de sufrir daños por heladas y pueden recibir abejas y otros polinizadores para recolectar néctar y distribuir polen. La temporada sin heladas ha llegado aumentó en más de dos semanas en promedio en los EE. UU. contiguos desde principios del siglo XX, sobre todo en el oeste de EE. UU. Y desde la década de 1970 la temporada ha ampliado en un promedio de al menos 11 días en los nueve países del país distintas regiones climáticas. Esto da a las plantas más tiempo para producir polen, lo que somete a las personas sensibles al polen a síntomas como secreción nasal y picazón en los ojos que comienzan antes y terminan más adelante en el año.
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El aumento de dióxido de carbono en la atmósfera también está aumentando la cantidad de polen que producen las plantas y, por lo tanto, el recuento promedio de polen del país (la cantidad por metro cúbico en el aire en un período de 24 horas). Esto tiene que ver en gran medida con la forma en que los órganos sexuales masculinos de las plantas, que producen polen, reaccionan a la exposición al dióxido de carbono. Con altas concentraciones de este gas en la atmósfera terrestre, las plantas pueden permitirse el lujo de utilizar menos energía para absorber dióxido de carbono para la fotosíntesis; en lugar de eso, invierten esa energía en produciendo más polen. Entre 1990 y 2018 Las concentraciones de polen aumentaron en un promedio del 21 por ciento. en todo Estados Unidos y Canadá.
Para las personas que experimentan síntomas de alergia peores y más prolongados, puede ser el momento de reexaminar el tipo y la dosis de los medicamentos para la alergia, dice Tummala. “Existen muchas formas diferentes y efectivas de tratar las alergias desde un punto de vista farmacológico. Los más importantes son los medicamentos orales para las alergias, como Claritin, Allegra. [and] Zyrtec”, dice. “Pero también existen aerosoles nasales que se pueden usar fácilmente para ayudar a aliviar los síntomas en los senos nasales”.
Encontrar el tratamiento adecuado, o la mejor combinación de ellos, no siempre es una cuestión rápida. “Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra, por lo que probar varios con diferentes dosis y en diferentes momentos del día es la mejor manera de descubrir qué es lo mejor para usted”, dice Tummala. Añade que muchas personas pueden utilizar de forma segura varios tipos de medicamentos a la vez, siempre y cuando sigan estrictamente las instrucciones del envase.
Las alergias estacionales también pueden exacerbar afecciones preexistentes como el asma o provocar enfermedades más agudas, especialmente en los niños, dice Payel Gupta, especialista en alergias, asma e inmunología del Centro Médico Mount Sinai. La rinitis alérgica prolongada puede desencadenar eccema grave y problemas respiratorios como sinusitis crónica y ataques de asma. “En mi clínica definitivamente hemos observado un aumento en el número de personas que necesitan ayuda con los síntomas de alergia estacional y algunas que experimentan síntomas aún más graves”, dice Gupta. “Y a medida que las estaciones se hacen más largas y fuertes [from] cambio climático, veo que esta tendencia sigue aumentando”.
Además de tomar medicamentos, las personas pueden limitar su exposición a los alérgenos usando mascarillas, duchándose regularmente, usando un pote de Neti y cambiarse de ropa después de entrar al interior.
Pero la mejor manera a largo plazo de protegerse contra la creciente plaga del polen, dice Tummala, es involucrarse en la defensa del clima y compartir las formas en que el cambio climático daña desproporcionadamente a las personas con enfermedades respiratorias preexistentes, especialmente a las personas de color y de bajos ingresos. Según la Agencia de Protección Ambiental, las personas en estas poblaciones son más probabilidades de tener asma y de estar expuesto regularmente a otros tipos de contaminación del aire ambiental, que sus homólogos blancos. “Desde el punto de vista de la calidad de vida, las alergias al polen pueden tener un enorme impacto negativo en las personas y en el bolsillo”, dice Tummala. “Y este es sólo uno de los muchos problemas del cambio climático”.