Ashwagandha para la función cognitiva

Nota del editor: este artículo es una reimpresión. Fue publicado originalmente el 11 de mayo de 2017.

Ashwagandha (Withania somnifera) es una hierba que ha sido una parte importante de la medicina ayurvédica desde la antigüedad. Traducido literalmente de sus raíces sánscritas, ashwagandha significa “huele a caballo”, lo que puede insinuar más su esencia que su olor real. Algunos profesionales de la salud ayurvédica sugieren que la hierba recibió ese nombre porque proporciona la fuerza y ​​​​la resistencia de un caballo. Mientras tanto, el nombre de su especie, somnifera, es un guiño a sus propiedades sedantes.¹

Aunque a la ashwagandha a veces se la conoce como ginseng ayurvédico o indio,² No pertenece a la familia del ginseng. La planta ashwagandha es un arbusto con flores de color amarillo verdoso y bayas de color rojo anaranjado originario de Pakistán, India y Sri Lanka.

Las hojas y la raíz se utilizan con mayor frecuencia con fines medicinales. Según la tradición ayurvédica, la ashwagandha se considera una hierba rasayana, lo que significa que puede promover la juventud y la longevidad al tiempo que alivia el sufrimiento. Es una descripción amplia pero apropiada, ya que esta hierba tiene una amplia gama de propiedades beneficiosas, incluida la de ser adaptógena, lo que significa que ayuda a controlar el estrés.

“[I]También se cree que es muy útil para las personas mayores al proporcionarles energía y aliviar el dolor, la inflamación y la debilidad nerviosa”, según el American Botanical Council,³ y las investigaciones sugieren que también tiene beneficios para el cerebro.

Ashwagandha puede mejorar la memoria y la función cognitiva

La mejora de la memoria es uno de los usos tradicionales de la ashwagandha, particularmente la raíz. Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Dietary Supplements lo confirma, ya que estudió el uso del extracto de raíz de ashwagandha para mejorar la memoria y las funciones cognitivas en 50 personas con defecto cognitivo leve (MCI).⁴

El deterioro cognitivo leve es una ligera disminución de las capacidades cognitivas que se asocia con un mayor riesgo de desarrollar demencia más grave, incluida la enfermedad de Alzheimer. Los participantes recibieron extracto de raíz de ashwagandha o un placebo durante ocho semanas. Aquellos que tomaron ashwagandha tuvieron mejoras significativas en varias áreas en comparación con el grupo de placebo. Esto incluyó mayores mejoras en:

• Memoria a corto y largo plazo
• Función ejecutiva
• Atencion sostenida
• Velocidad de procesamiento de información

Los investigadores señalaron las propiedades sedantes de la ashwagandha como un mecanismo potencial detrás de los beneficios para la memoria, y señalaron que “pueden estar implicadas indirectamente en la mejora de la memoria y la cognición en seres humanos, ya que el estrés, la ansiedad y los trastornos del sueño pueden afectar la función cognitiva normal”.⁵

Ashwagandha también puede ayudar a frenar el deterioro de las células cerebrales en personas con demencia. Se descubrió que reparaba el daño de las células cerebrales y reconstruía redes neuronales y sinapsis. Esta hierba también puede ayudar a lidiar con la depresión debido a su capacidad para combatir el estrés mental y emocional. Una investigación separada encontró que alivió los deterioros cognitivos inducidos por la obesidad en ratas.⁶

Los investigadores incluso escribieron en PLOS One: “Los compuestos bioactivos derivados de la hoja de Ashwagandha tienen potencial neuroprotector y pueden servir como complemento para la salud del cerebro”.⁷

Ashwagandha puede amortiguar algunos de los efectos de la falta de sueño y el estrés

ashwagandha Se ha utilizado tradicionalmente en Ayurveda como ayuda para dormir, y las investigaciones sugieren que tiene propiedades ansiolíticas y antiinflamatorias que pueden ayudar a controlar el estrés inducido por la falta de sueño y los deterioros funcionales asociados.⁸

Sus propiedades reductoras del estrés son bien conocidas, ya que la ashwagandha ayuda al cuerpo a reducir la producción de cortisol (hormona del estrés) hasta en un 28%. De hecho, cuando se administró a participantes del estudio con antecedentes de estrés crónico, experimentaron niveles significativamente reducidos de cortisol y una reducción en las puntuaciones en todas las escalas de evaluación del estrés evaluadas. Los investigadores concluyeron:⁹

“Los hallazgos de este estudio sugieren que un extracto de raíz de Ashwagandha de espectro completo y alta concentración mejora de manera segura y efectiva la resistencia de un individuo. [toward] estrés y, por lo tanto, mejora la calidad de vida autoevaluada”.

Más allá de esto, en un estudio de personas con ansiedad de moderada a grave, quienes tomaron extracto de ashwagandha experimentaron una reducción de la ansiedad y el estrés junto con una mejor vitalidad, motivación y salud general.¹⁰

Ashwagandha: un tónico para la salud integral

Ashwagandha es mejor conocida por sus cualidades calmantes y aliviadoras del estrés, pero sus usos van mucho más allá. En la revista Central Nervous System Agents in Medicinal Chemistry, la ashwagandha se describe como un “elixir” que se utiliza a nivel mundial no sólo para aumentar la longevidad sino también para “normalizar las funciones fisiológicas perturbadas por el estrés crónico, mediante la corrección de desequilibrios en el sistema neuroendocrino”. y sistemas inmunológicos”.¹¹

“La ashwagandha se considera tónica, afrodisíaca, narcótica, diurética, antihelmíntica, astringente, termogénica y estimulante”, señalan los investigadores del African Journal of Traditional, Complementary and Alternative Medicine, que enumeraron sus numerosos beneficios para diferentes condiciones de salud y enfermedades. procesos:¹²

“La ashwagandha está comúnmente disponible en forma de churna, un polvo fino tamizado que se puede mezclar con agua, ghee (mantequilla clarificada) o miel. Mejora la función del cerebro y del sistema nervioso y mejora la memoria.

Mejora la función del sistema reproductivo promoviendo un sano equilibrio sexual y reproductivo. Al ser un poderoso adaptógeno, mejora la resistencia del cuerpo al estrés. Ashwagandha mejora las defensas del cuerpo contra las enfermedades al mejorar la inmunidad mediada por células. También posee potentes propiedades antioxidantes que ayudan a proteger contra el daño celular causado por los radicales libres”.

En áreas donde la medicina ayurvédica es ampliamente reconocida (como India, Nepal y Malasia), la raíz de ashwagandha puede usarse para tratar trastornos inflamatorios, la impotencia en los hombres y las enfermedades asociadas con la emaciación o la debilidad.¹³ Algunos incluso dicen que puede usarse para tratar “casi todos los trastornos que afectan… la salud humana”.¹⁴ Además, la ashwagandha puede ser útil para:

Más allá de esto, el American Botanical Council ha recopilado aún más usos de la ashwagandha (en este caso la raíz), señalando:¹⁵

“Algunos de los usos documentados de la raíz de ashwagandha incluyen como hipnótico para tratar el alcoholismo (junto con la hoja); tratamiento para la confusión mental, resfriados y escalofríos, emaciación infantil, disfonía enfisematosa (dificultad del habla causada por enfisema, con la hoja), fiebre , hinchazón glandular, impotencia o debilidad seminal.

… [T]o contrarrestar la pérdida de memoria y energía muscular, agotamiento nervioso, fiebre reumática, hinchazón reumática, debilidad senil y general, espermatorrea, sífilis y úlceras. En Tanzania, la raíz se utiliza como estimulante sexual y para promover las contracciones uterinas”.

Cómo utilizar Ashwagandha

Si está considerando usar ashwagandha, hable primero con su profesional de atención médica holística, ya que incluso los remedios naturales, como las hierbas, a veces pueden interactuar con otros medicamentos o suplementos que esté tomando.

Si está embarazada o amamantando, evite la ashwagandha, ya que los estudios sugieren que cuando se toma en exceso puede causar actividad espasmolítica en el útero, lo que puede provocar un parto prematuro. Sin embargo, en general, la ashwagandha se asocia sólo con efectos secundarios leves, si los hay, y parece ser segura para la mayoría de las personas.

Las dosis suelen oscilar entre 125 y 1250 miligramos (mg) diarios, y el extremo más alto produce los efectos más significativos en los estudios clínicos.^dieciséis Ashwagandha también se puede utilizar tópicamente en forma de aceite esencial (diluido con un aceite portador), especialmente para aliviar el dolor o combatir el estrés. Si lo prefieres, la raíz seca de ashwagandha también se puede preparar en té, que puedes tomar a sorbos cuando quieras. Una receta de Cure Joy es la siguiente:¹⁷

Finalmente, si bien la ashwagandha no es la típica planta de “jardín de hierbas” como el tomillo o la albahaca, es relativamente fácil de cultivar (como planta anual si vives en una zona con inviernos fríos) y te proporcionará tu propio suministro listo para tés y tinturas. Para cultivar tu propia ashwagandha, esto es lo que debes saber:¹⁸