IFue nada menos que un espectáculo de magia.
Benhail Antao sacó con seguridad la tercera serpiente de detrás de una unidad de aire acondicionado en una casa de Goa y se la entregó a su esposa, Louise Remedios. Parecía una cadena interminable de pañuelos saliendo del bolsillo de un mago.
En un momento, Louise sostenía siete serpientes en su mano mientras ella, Benhail y los miembros de la familia observaban con horror cómo se desarrollaba el misterio.
Pronto, la pareja se dio cuenta de que el misterio era la temporada de apareamiento de las serpientes. Una serpiente hembra había quedado atrapada detrás de la máquina y otras seis serpientes llegaron después de oler su olor. Pero, lamentablemente, en el proceso todos se quedaron estancados.
“La llamada de rescate fue solo para una serpiente, ya que ni siquiera la familia sabía que había tantas serpientes. En una situación tan fuera del programa de estudios, teníamos que mantener un silencio tranquilo y concentrarnos en manejarlas sin asustar a las serpientes. La situación puede volverse peligrosa rápidamente una vez que las serpientes entran en pánico. Pueden morder a su vez”, le dice Louise a The Better India.
Este incidente ocurrió recientemente y ellos manejaron toda la operación, se puede decir que han estado haciendo esto durante mucho tiempo.
“Han pasado 20 años desde que lo hice”, dice Benhail. La mejor India.
“Me involucré en la misión de rescate hace diez años”, añade Lousie.
El dúo formado por marido y mujer de Panaji son organizadores de bodas de profesión y rescatadores de animales por pasión. Han impulsado misiones de rescate de serpientes, murciélagos, cocodrilos, leopardos, etc.
Como guardián honorario de vida silvestre del departamento forestal de Goa, la policía y el departamento forestal llaman a menudo a Benhail para misiones de rescate en todo el estado.
Con un promedio de 3 a 8 llamadas de rescate diarias, la pareja está ocupada haciendo malabarismos entre organizar bodas de lujo y reubicar animales en su hábitat natural.
Benhail tenía alrededor de nueve años cuando se encontró por primera vez con una serpiente. Nacido y criado en la aldea de Moira en Goa, ver serpientes era bastante común. Había visto cómo la gente maltrataba o mataba serpientes porque “se suponía que eran peligrosas”.
“Sólo había oído morder serpientes, pero nunca había visto a ninguna hacer eso. Entonces, con mis propias manos, inmovilicé a la serpiente, la atrapé y la reubiqué en un lugar más seguro. Por supuesto, en los primeros años, la forma en que estaba rescatando no era la más segura ni para la serpiente ni para mí, pero no había Internet ni libros que me guiaran en ese entonces. Tenía 18 años cuando recibí mi primera mordedura de serpiente porque había sido culpa mía. Las serpientes sólo muerden cuando están estresadas o asustadas”, recuerda Benhail.
Si Benhail es el tipo de persona tranquila y que no le teme a las serpientes, Lousie está en el otro espectro. Todavía hoy tiembla y suda al ver una serpiente, pero hay una cosa que la convierte en una buena salvadora.
“Tengo suficientes conocimientos sobre las serpientes y su comportamiento. A lo largo de los años, los he aprendido y observado para racionalizar mis miedos. Si alguna vez ve una serpiente en el camino o en la casa, recuerde que no está ahí para hacerle daño. Está buscando presa o pareja, tomando el sol o atrapado en una red”, dice Lousie, que se enamoró de Benhail durante las operaciones de rescate.
¿Qué implica rescatar una serpiente?
Rescatar una serpiente implica una serie de cosas que se deben y no se deben hacer. Lousie y Benhail comparten sus emocionantes experiencias.
La primera pregunta del dúo cuando reciben una llamada telefónica es si es necesario rescatar a la serpiente. En muchos casos, las serpientes sólo pasan de largo.
Una vez que se confirma que la serpiente está atrapada en una red o en la casa o recinto de alguien, llegan al lugar. Si es necesario, también se llama al servicio forestal y de bomberos.
Al llegar al lugar, el primer paso es apaciguar a la multitud. La mentalidad de mafia puede ser peligrosa, dice Benhail.
“Se puede ver a la gente llorando, gritando o, peor aún, tramando planes para matar a la serpiente. Intentamos calmar a la gente y eliminar el desorden del espacio. El desorden puede incluir personas, un perro que ladra en algún lugar, desechos vertidos, etc. Incluso la más mínima distracción puede resultar fatal. Luego, con la ayuda de palos de gancho y bolsas, empiezo. Sé que la serpiente quiere esconderse, así que creo la oportunidad colocando un saco abierto y empujando a la serpiente hacia él. Una vez que está en la bolsa, se puede reubicar fácilmente. El objetivo es evitar a toda costa la confrontación”, explica Benhail.
Después de la operación de rescate, la pareja educa a la gente sobre cómo ser tolerantes con la serpiente.
“La gente tiene ideas preconcebidas sobre las serpientes y es difícil deshacer años de condicionamiento. Pero en lugar de ignorar sus miedos de inmediato, tratamos de comprender su perspectiva. Siempre les digo que las serpientes no pueden ir al supermercado a comprar comida. Entonces, si se ve una serpiente cazando a un gato, se debe mostrar empatía hacia ambos en lugar de solo hacia el gato. Uno sólo puede imaginarse la desesperación de la serpiente por salir de su zona de confort y poner en riesgo sus vidas por la comida”, dice Lousie.
Además de planificar bodas lujosas y rescatar animales, la pareja también capacita activamente a la policía, los bomberos y los departamentos de seguridad en operaciones de rescate.
Apareciendo en una serie
La mayoría de las operaciones de rescate tienen una historia en sí misma. Lousie recuerda su operación de rescate alrededor de la medianoche, cuando un niño se rompió la pierna mientras estaba sentado en una pared molestando a la serpiente en el suelo.
En otro caso, Benhail pasó casi 16 horas quitando alquitrán del cuerpo de una serpiente después de que quedó atrapada durante una actividad de construcción de una carretera.
“Utilicé aceite de coco, aloe vera y otros remedios para eliminar el alquitrán de las fosas nasales y la boca de la serpiente. No podía respirar adecuadamente. Después de varias horas de observación, lo liberamos en los bosques”, dice Benhail.
Con tantas historias emocionantes, existentes e interesantes que contar, el canal National Geographic lanzó recientemente una serie de 10 capítulos sobre el dúo y sus experiencias.
Los episodios mostrarán al dúo en acción y brindarán una experiencia cercana y personal de sus técnicas y contribuciones en el rescate de diversas especies de serpientes y otros animales en Goa.
Desde una cobra india de anteojos atrapada en lo profundo de un pozo hasta salvar una gigantesca pitón india estrangulada en la red de un pescador, la serie muestra varios eventos. También se centrará en informar y mejorar el conocimiento de los espectadores sobre la rica y diversa vida silvestre.
“Con la aventura y el entretenimiento como telón de fondo, nosotros (National Geographic) queríamos traer una narrativa local de dos individuos muy inspiradores y desafiar los mitos y creencias preestablecidas en torno a las serpientes y los reptiles. Esperamos que nuestros esfuerzos inspiren a los espectadores a preocuparse por la magnífica vida silvestre que tenemos en nuestro país y los animen a desempeñar su papel en preservarla y protegerla”, dice Kevin Vaz, director de canales de entretenimiento en red, Star y Disney India.
Benhail y Lousie están contentos de poder llegar a tanta gente a la vez y crear conciencia masiva a través de la serie.
“Asociarnos con una marca como National Geographic es un sueño hecho realidad para nosotros. Espero que el programa cambie la mentalidad de la gente y dejen de ver a las serpientes como algo mortal. También hemos intentado utilizar diferentes palabras como “asustada, defensiva y delicada” para dirigirnos a las serpientes en lugar de palabras de uso común como “agresivas, llamativas, etc.” Necesitamos dejar de transmitir nuestros miedos a la próxima generación y, en cambio, mostrar empatía hacia las serpientes”, añade Louise.
Fuente de la imagen: National Geographic
(Editado por Vinayak Hegde)