Boeing dice que puede contratar astronautas privados para futuras misiones Starliner, pero por ahora la atención se centra en la NASA.
El director del programa de la nave espacial, Mark Nappi, dijo a los periodistas el jueves (25 de abril) que la compañía está muy concentrada en volar la primera Starliner misión para NASA con astronautas a bordo. Esa misión, Crew Flight Test (CFT), verá a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams viajar al espacio a bordo de United Launch Alliance. Atlas V cohete no antes del 6 de mayo.
“Él [CFT] realmente es toda nuestra atención en este momento”, dijo Nappi durante una conferencia de prensa telefónica desde el área de lanzamiento en la base de la NASA. Centro espacial Kennedy cerca de orlando. Después de eso, Boeing se asegurará de tener suficientes naves espaciales fabricadas para futuros vuelos de astronautas de la NASA, que se espera que sean seis o siete.
Los vuelos privados son una posibilidad, pero no son motivo de preocupación por ahora, dado que están desarrollando vuelos de la NASA a través del Estación Espacial Internacionalposible jubilación en 2030, añadió. “Tenemos mucho tiempo para pensar en lo que vendrá después”, añadió Nappi.
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La decisión de Boeing contrasta con la de otra empresa privada que envía astronautas a la ISS: EspacioX.
Tres años después de la transbordador espacialTras su retirada en 2011, tanto SpaceX como Boeing recibieron contratos de la NASA para enviar misiones tripuladas comerciales a la ISS. En 2014, cuando se anunciaron los contratos, el contrato de tripulación comercial de Boeing para Starliner estaba valorado en 4.200 millones de dólares, en comparación con los 2.600 millones de dólares de SpaceX.
SpaceX envió su primera misión de prueba a la ISS en 2020 y desde entonces ha proporcionado 11 vuelos de astronautas más al complejo: ocho misiones de medio año para la NASA y tres misiones de aproximadamente dos semanas para una empresa privada de astronautas. Espacio axioma.
De hecho, Axiom es sólo una entidad privada que utiliza la tecnología de SpaceX. Dragón de la tripulación astronave. En 2021, por ejemplo, el multimillonario y piloto privado de Shift4, Jared Isaacman, voló a la órbita terrestre con tres civiles en una misión conocida como Inspiración4. Isaacman luego compró tres misiones más de Crew Dragon para una serie privada de tres misiones conocida como Programa Polaris. El primero del trío, Amanecer polarpodría volar con Isaacman y otras tres personas este año y presentar la primera nave espacial comercial.
A pesar de todas estas misiones privadas realizadas con SpaceX, los funcionarios de Boeing han dicho que están luchando por encontrar un argumento comercial para las misiones privadas de astronautas, ya que el mercado es muy joven e incierto. Las misiones privadas de astronautas “simplemente no están en un nivel de madurez en el que pueda incluirlas en cualquier tipo de caso de negocios y decir que sí, esto es algo que nos ayudará a superar el problema”, dijo John Shannon, vicepresidente de sistemas de exploración boeing, dijo al Washington Post en octubre.
Aparte de eso, numerosos problemas técnicos con Starliner desde 2019 obligó a Boeing a absorber 1.400 millones de dólares en costos imprevistos.
Las emisiones de Starliner retrasaron a CFT cuatro años. El primer vuelo no tripulado de la nave espacial a la ISS en 2019 no logró llegar a su destino. Decenas de correcciones después, un segundo vuelo de prueba sin astronautas se acopló de forma segura a la ISS en 2022. CFT se retrasó aún más en 2023 después de que se descubrieran problemas críticos con los paracaídas, junto con la cinta inflamable P213 en la nave espacial.
Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo a los periodistas durante la misma teleconferencia del jueves que estaba impresionado por las soluciones metódicas de Boeing a los problemas.
“Todo el equipo de la NASA, Boeing y United Launch Alliance y todos los contratistas han hecho un tremendo trabajo solucionando una gran cantidad de problemas para obtener la certificación y llevarnos a este punto hoy”, dijo Stich.
Wilmore y Williams, ambos ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU., llegaron ayer al KSC para continuar su cuarentena y preparación para el lanzamiento del CFT. Su objetivo es realizar una revisión exhaustiva de la nave espacial y de todos los sistemas, incluido un considerable vuelo manual y pruebas de procedimientos de emergencia, como encender los paneles solares, para ayudar a certificar a Starliner para misiones de seis meses.
Si el vuelo de CFT va según lo planeado, la primera misión operativa (Starliner-1) volará a principios de 2025 como muy pronto, por un período de seis meses. Esa tripulación incluye a Mike Fincke de la NASA, Scott Tingle de la NASA y el Agencia Espacial CanadienseEs Joshua Kutryk.