Aunque pasan la gran mayoría de sus vidas escondidas, las cigarras serán todo el revuelo esta primavera mientras se preparan para regresar a la superficie en enormes cantidades.
Durante las próximas semanas, en la primavera de 2024, miles de millones (y posiblemente más de un billón) de cigarras emergerán del suelo en lo que algunos expertos llaman “cigarra-geddon”. Sin embargo, aunque John Cooley, biólogo de la Universidad de Connecticut, dice que ha notado aprensión sobre este coemergencia histórico, dice que no representará ninguna amenaza para los humanos o los animales.
“Las cigarras son una parte natural de los ecosistemas del bosque”, dice Cooley. “Estas especies tienen una historia que se remonta a millones de años. No destruyen nada”.
Evitar la aparición de cigarras
Ante una cantidad tan grande de cigarras, será casi imposible evitar su próxima aparición, a menos que esté dispuesto a huir a la costa oeste. En pocas palabras, si vives dentro del alcance de cualquiera de estas crías, las cigarras estarán en casi todas partes.
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Sin embargo, esto no es necesariamente algo malo. Las cigarras periódicas han estado surgiendo al final de cada ciclo de vida durante millones de años, y Cooley dice que nunca han causado ningún daño a su entorno natural, y mucho menos a los humanos.
Si bien se sabe que ponen sus huevos en algunas ramitas y ramas de árboles, es fácil tomar medidas para proteger sus plantas.
Localizando las cigarras
La cría XIX surgirá principalmente en el sureste y el medio oeste, desde Washington DC en el este hasta Missouri en el oeste. Las cigarras de la generación XIII se verán principalmente en el norte de Illinois, el sur de Wisconsin y partes de Iowa.
Este año, la aparición de las cigarras se superpone con varias áreas metropolitanas importantes, incluidas Chicago y Nashville. Las cigarras prosperan principalmente en ambientes boscosos, pero Cooley dice que seguirán activas en ciertas partes de áreas más urbanizadas.
“En partes de esas áreas donde hay buenas zonas de bosque… habrá buenas poblaciones”, dice. “En otras partes del área metropolitana donde los bosques están muy fragmentados o degradados, encontrarás que no ves muchas cigarras, por lo que verás una diferencia real”.
En las ciudades y suburbios más nuevos, las cigarras podrían ser menos comunes, ya que habrán tenido menos tiempo para adaptarse a un nuevo entorno urbano, dice Cooley. Serán más activos en las ciudades más antiguas, donde habrán tenido varias generaciones para adaptarse.
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Para obtener más detalles sobre dónde esperar la aparición de cigarras, Cooley recomienda utilizar el Proyecto interactivo de mapeo de cigarras de la Universidad de Connecticut para comprobar tu zona.
¿Es peligrosa la aparición de cigarras?
Si bien las cigarras serán muy notorias, es importante recordar que no representan una amenaza para los humanos ni los animales, según Cooley.
“Va a ser una emergencia muy generalizada. Va a ser difícil evitarlos en muchas zonas durante el día”, afirma. “Realmente no hay mucho que puedas hacer al respecto excepto sentarte y darte cuenta de que todo volverá a la normalidad en aproximadamente un mes”.
El impacto más notable de la aparición de las cigarras será su zumbido distintivo. Las cigarras anuales a menudo se pueden escuchar durante los meses de verano, y la aparición de este año traerá un zumbido similar, aunque mucho más fuerte. Este zumbido es en realidad parte de un complejo ritual de apareamiento, dice Cooley, en el que machos y hembras utilizan diferentes sonidos para atraer parejas y comunicarse entre sí.
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Preparándose para la cigarra-geddon
También es posible que observe árboles cubiertos de exoesqueletos de cigarras durante las primeras semanas de su aparición. Una vez que salen a la superficie, Las ninfas de las cigarras se despojan de sus duros esqueletos exteriores. y extienden sus alas, dejando atrás un exoesqueleto que parece casi idéntico al de una ninfa.
Para reproducirse, las cigarras hembras ponen sus huevos en pequeñas ramitas o ramas, utilizando partes del cuerpo llamadas ovipositores para abrir estas ramas y depositar sus huevos en su interior. Esto a menudo debilita las ramas, provocando que se pongan marrones e incluso se rompan con el viento.
“Al final del verano, en lugares donde hay emergencias muy intensas, las puntas de los árboles tendrán un aspecto muerto y extraño, y eso persistirá durante todo el otoño. Y la próxima primavera nunca notarás la diferencia”, dice Cooley.
En ocasiones, esto puede resultar perjudicial para las delicadas plantas ornamentales o árboles frutales. Para proteger sus plantas, Cooley recomienda cubrirlas con redes para pájaros o cualquier otra cosa que “excluya físicamente” a las hembras de la oviposición en ramas pequeñas.
Si bien las cigarras puede que no sean cosa de todos, los expertos alientan a todos a observar este evento único y a recordar que es solo temporal.
“Esto es algo muy especial. Es un fenómeno natural. Siéntate, disfrútalo, aprende algunas cosas, aprende sobre los insectos”, dice Cooley. “Estos son insectos realmente muy amigables. No pueden hacerte daño”.
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