Ciertas especies de mantis, como Kongobatha diademata, aplanan sus cuerpos contra las hojas, una práctica llamada planchado de hojas.
Ruth S (CC-BY-NC-ND 4.0)
Algunas mantis pueden saborear las hojas con un órgano sensorial recién descubierto: un extraño bulto erizado que se proyecta desde el pecho.
Este “gustifolium” no se parece a nada visto en mantis o cualquier otro insectos depredadores, dicen los investigadores que hicieron el descubrimiento. Es posible que haya evolucionado para ayudar a los estilos de vida extremadamente especializados de ciertas mantis.
Alguno Mantis religiosa Las especies que se encuentran en Asia y Australia practican el “planchado de hojas”, aplanando sus cuerpos contra la parte inferior de las hojas mientras se aferran, inmóviles.
“Prácticamente hacen de todo con estas hojas”, dice José Martín en Colby College en Maine. “Los usan como perchas, cazan desde ellos, los machos a menudo salen volando en busca de hembras”.
Investigadores notado previamente que algunas especies de planchas de hojas tenían una curiosa proyección circular en el pecho que no se encuentra en otras mantis. Martin y un equipo internacional de investigadores observaron más de cerca la rareza anatómica de algunas especies australianas de planchas de hojas. Utilizaron rayos X de alta potencia y múltiples tipos de microscopios para examinar la estructura por dentro y de cerca.
El gustifolium está tachonado de 14 a 25 pelos rígidos, lo que lo hace parecer un poco como un grano puntiagudo. En su interior, descubrieron los investigadores, está lleno de células nerviosas.
Una imagen de microscopio electrónico de barrido del gustifolium, una protuberancia erizada que se encuentra en el pecho de algunas especies de mantis religiosa.
Sidney Brannoch
En experimentos de laboratorio, la actividad eléctrica de estas neuronas aumentó cuando la estructura estuvo expuesta a compuestos que las plantas liberan al aire. Esto sugiere que los pelos son sensores del gusto como los que se encuentran en los pies, las piernas y el aparato bucal de otros insectos. Al tocar o simplemente flotar sobre sus posiciones, las mantis parecen estar saboreando esas hojas.
“La evolución de un órgano de detección único y especializado es un gran problema para un organismo”, dice Martin. Por lo tanto, probablemente juega un papel importante, posiblemente indicando a los insectos en qué tipo de hoja se encuentran o qué tan adecuada es como percha de caza, añade.
El descubrimiento puede tener implicaciones inesperadas para la conservación de la mantis, dice Roberto Battiston en el “G. Zannato” Museo de Arqueología y Ciencias Naturales de Italia. Si el vínculo entre las mantis frondosas y su follaje favorito es específico de cada especie, la desaparición de las plantas hospedantes debido a la deforestación u otros cambios en el hábitat podría tener un “impacto masivo” en estas mantis, dice Battiston.
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