El viaje mental en el tiempo ayuda a las aves a recordar sus reservas de comida
Los arrendajos euroasiáticos utilizan algo similar a la memoria episódica de los humanos para recordar dónde almacenaban su comida.
Reproducir mentalmente un recuerdo puede ser útil para recordar detalles clave, como imaginando el momento Llegó a casa por última vez para recordar dónde dejó las llaves. Esta capacidad de revivir un momento pasado (o incluso imaginar uno futuro) es lo que los psicólogos llaman “viaje mental en el tiempo”. Si bien los científicos alguna vez pensaron que esta capacidad era exclusiva de los humanos, ahora se ha encontrado evidencia de memoria de estilo flashback en grandes monos, calamar y ratas. Y ahora, en una investigación publicada el miércoles en MÁS UNO, Los investigadores han demostrado que las aves llamadas arrendajos euroasiáticos también pueden hacerlo, ampliando nuestra comprensión de la inteligencia y la memoria en los animales.
El viaje mental en el tiempo es un ejercicio de memoria episódica, una forma de memoria a largo plazo para eventos. A diferencia de la memoria semántica, que nos permite recordar hechos e información, la memoria episódica nos permite reconstruir una escena en nuestra mente, incluidos detalles que quizás no hubiéramos considerado lo suficientemente importantes como para notarlos en ese momento.
Arrendajos euroasiáticos (Garrulus glandarius) tienen una memoria excelente: esconden alimentos como nueces y larvas para su consumo futuro, por lo que recordar el lugar, el contenido y el momento de estas reservas de alimentos es crucial para su supervivencia. También tienen habilidades mentales complejas como objeto permanente y memoria espacial y hacer otra forma de viaje mental en el tiempo para planificar el futuro. Esto hizo que los investigadores sintieran curiosidad por saber si los arrendajos euroasiáticos podrían revisitar recuerdos como lo hacemos nosotros, probando si recuerdan información como parte de una memoria codificada completa, incluso información que no se considera relevante en el momento del evento.
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En el experimento, siete pájaros observaron a los experimentadores colocar comida debajo de una taza en una fila de tazas idénticas. Fueron recompensados por elegir más tarde la taza correcta de la misma alineación. Este entrenamiento, repetido varias veces, solo requería que las aves recordaran la posición correcta de la copa en la fila.
Luego, a los arrendajos se les dio una evaluación de memoria diferente en la que vieron comida colocada debajo de una de varias tazas con formas o patrones de diferentes colores. Diez minutos más tarde los llevaron de regreso a estas tazas no idénticas, que habían sido mezcladas en un orden diferente. Si el pájaro sólo recordara lo que fue entrenado para recordar (la posición correcta de la copa en la alineación), este cambio lo habría engañado. Pero en cambio, las aves pudieron acceder en gran medida a detalles visuales que no sabían que necesitarían, dice James Davies de la Universidad de Cambridge, psicólogo y autor principal del estudio. Los arrendajos eligieron correctamente la taza con la comida el 70 por ciento de las veces basándose en esas características visuales.
Este método es una de las mejores maneras de probar la memoria episódica en animales, dice Jonathon Crystal, psicólogo de la Universidad de Indiana en Bloomington, que no participó en la investigación. Aunque no podemos saber con certeza si las aves experimentan la memoria de la misma manera que nosotros, Crystal dice que este experimento es un poderoso indicador de algo así como la memoria episódica porque los arrendajos no sabían que el color y el patrón serían importantes cuando lo vieron por primera vez. “Cuando obtienes la respuesta correcta, tienes que recuperar un episodio y encontrar la información relevante ahora que sabes que la necesitas”, dice Crystal.
Rachael Shaw, bióloga de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda, que también ha estudiado las capacidades mentales de los arrendajos euroasiáticos, dice que no le sorprendería que todas las aves de la familia de los córvidos tuvieran algo así como memoria episódica. “Creo que toda la evidencia apunta en esa dirección”, dice. “¿Es exactamente como el nuestro? No creo que lo sepamos nunca”.
Aún así, estudiar las mismas capacidades cognitivas en múltiples especies “puede decirnos algo sobre cómo evolucionaron estas habilidades o sobre cómo evolucionó la inteligencia en general”, dice Shaw. A continuación, los investigadores esperan obtener una imagen más clara de las capacidades de memoria de los arrendajos probando sus límites, dice Davies. La memoria episódica humana es bastante flexible (puede aplicarse a situaciones que no tienen que ver con la comida o la supervivencia), por lo que los investigadores sugieren explorar si las capacidades de memoria de los arrendajos euroasiáticos también son agudas en situaciones no relacionadas con la comida.