Los astrónomos utilizan el Telescopio espacial James Webb han encontrado lo que dicen que son tres de las galaxias más antiguas de nuestro universo, vistas formándose activamente cuando el cosmos tenía sólo entre 400 y 600 millones de años.
En las imágenes del JWST, este trío galáctico se asemeja a manchas rojas borrosas que se alimentan de helio e hidrógeno cercanos. Durante millones de años, son estos elementos los que sustentan a estas galaxias a medida que crecen, ayudando a darles forma en las familiares elipses y espirales que vemos en todo el mundo. cosmos.
“Se podría decir que estas son las primeras imágenes ‘directas’ de formación de galaxias que jamás hayamos visto”, dijo el autor principal del estudio Kasper Elm-Heintzastrofísico del Centro Amanecer Cósmico (DAWN) en Dinamarca, dijo en un declaración. “Mientras que James Webb nos había mostrado anteriormente galaxias tempranas en etapas posteriores de evolución, aquí somos testigos de su nacimiento y, por tanto, de la construcción de los primeros sistemas estelares del universo”.
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Unos 400.000 años después del Big Bang, nuestro universo estaba introducido en la oscuridad. Esto ocurrió después espacio se había enfriado lo suficiente desde su antiguo estado caótico y abrasador para permitir que el hidrógeno neutro átomos formarse, que cubrió el cosmos con una opaca niebla primordial. Esa niebla se disipó unos mil millones de años después del Big Bang, cuando la luz de la primera generación de estrellas inundado el universo. Investigaciones recientes han demostrado que las galaxias enanas que se formaron durante los primeros cientos de millones de años del universo tenían una gran cantidad de galaxias. ponche sorprendentemente abundante para impulsar este proceso de eliminación de la niebla.
“Este es el proceso que vemos el comienzo en nuestras observaciones”, dijo el coautor del estudio, Darach Watson, en el comunicado de la universidad. “Estas galaxias son como islas brillantes en un mar de gas opaco y neutro”, añadió Heintz en un declaración de la nasa.
El legado de un brillante triplete cósmico
El potente ojo infrarrojo del JWST pudo capturar cómo la luz de las tres galaxias observadas era absorbida por grandes y densos depósitos de gas hidrógeno neutro a su alrededor; este resultado también mostró que el gas se acumulaba y alimentaba a las galaxias mismas. De hecho, hay tanto gas en escena que las galaxias aún no han generado sus primeras estrellas. Para que nazcan estrellas, algunas secciones de ese gas primordial deben fusionarse en bolsas extremadamente densas, lo que luego estimula la formación de cuerpos estelares. Probablemente habrían sido necesarios millones de años para que la primera generación de estrellas naciera en estas galaxias.
Los astrónomos aún no saben cómo se distribuye el gas entre los centros de las galaxias, que también albergan agujeros negros supermasivos, así como en las afueras galácticas. Las observaciones futuras no sólo pueden ayudar a resolver ese enigma, sino que también podrían revelar si los depósitos de gas de estas galaxias están hechos enteramente de hidrógeno primordial o ya están salpicados de elementos más pesados.
“Es un proceso que investigaremos más a fondo, hasta que, con suerte, podamos unir aún más piezas del rompecabezas”, dijo el coautor del estudio Gabriel Brammer de DAWN.
Señaló que este descubrimiento demuestra la JWST está yendo más allá de los objetivos de su misión principal. “Antes de Webb era imposible obtener imágenes y datos de estas galaxias distantes”, dijo. “Además, teníamos una buena idea de lo que íbamos a encontrar cuando vislumbramos los datos por primera vez: casi estábamos haciendo descubrimientos a simple vista”.
Los hallazgos se describen en un papel publicado el 23 de mayo en la revista Science.