Vikash Tatayah nunca había oído hablar de Colossal Biosciences hasta que la compañía con sede en Texas anunció el año pasado planes para recuperar el dodo. Ampliamente conocido por querer “desextinguir” al mamut lanudo, dijo que estaba avanzando en la ingeniería genética de aves parecidas al dodo, que luego serían llevadas a Mauricio, una de las islas Mascareñas del Océano Índico y el único hábitat del dodo. antes de la extinción.
Como director de conservación de la Mauritian Wildlife Foundation, Tatayah había trabajado durante décadas para conservar las especies endémicas supervivientes del país, desde el murciélago frugívoro de Mauricio hasta la paloma rosada, un pariente del dodo. Por eso se sorprendió de que su organización no estuviera al tanto y se mostró algo escéptico sobre los motivos detrás del proyecto multimillonario. “Fui el primero en decir: ‘Espera. Hay muchas otras especies de plantas y animales en Mauricio que están amenazadas. Ese dinero podría gastarse mejor’”.
Sigue siendo polémico si la ingeniería genética debería utilizarse para la conservación, y muchos temen especialmente la extinción. Pero un año después, Tatayah ve el posible regreso del dodo como una forma de rescatar simultáneamente especies en peligro de extinción, en particular la paloma rosada. “Tenemos muchas ganas de que regrese el dodo”, afirma.
A menudo se pasa por alto que los avances biotecnológicos en los que están trabajando Colossal y otros podrían tener importantes beneficios colaterales. Podrían allanar el camino para el uso de herramientas genéticas para ayudar rápidamente a toda una gama de animales a resistir las presiones que enfrentan de un entorno cambiante. “El ritmo del cambio es más rápido que la evolución natural…