Estudios recientes han hecho sonar las alarmas sobre los niveles históricamente bajos de nieve en el Himalaya, que son cruciales para el suministro de agua de casi 240 millones de personas que viven en las regiones montañosas y otros 1.650 millones de personas en los valles fluviales.
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) ha informado que la acumulación de nieve de este año es notablemente inferior a la media, lo que genera temores de una grave escasez de agua.
La nieve y el hielo del Himalaya alimentan 12 cuencas fluviales importantes y contribuyen a aproximadamente una cuarta parte de su flujo total de agua.
Con la persistencia de la nieve (el tiempo que la nieve permanece en el suelo) cayendo casi una quinta parte por debajo de lo normal, se espera que las repercusiones se extiendan a través de estos sistemas fluviales.
Las cuencas de los ríos Ganges, Indo y Brahmaputra, en particular, han registrado niveles de persistencia de nieve significativamente más bajos, lo que podría provocar situaciones de sequía y afectar a millones de personas.
El impacto en las cuencas fluviales
(Foto: SAJJAD HUSSAIN/AFP vía Getty Images)
El Nieve y hielo del Himalaya. no son sólo paisajes pintorescos; son el elemento vital de la hidrología de la región.
La región del Hindu Kush Himalaya (HKH), que abarca el Himalaya, está experimentando una persistencia de nieve significativamente menor este año, lo que genera serias preocupaciones sobre la seguridad del agua para las comunidades río abajo.
Esta disminución de la capa de nieve no es un hecho aislado, sino parte de una tendencia preocupante observada en las últimas dos décadas.
La cuenca del río Helmand en Afganistán ha mostrado la caída más dramática en la persistencia de la nieve, un 31,8% por debajo de lo normal, marcando un mínimo histórico desde 2018, cuando se registró una reducción del 42%.
De manera similar, la cuenca del Indo ha caído un 23,3% por debajo de lo normal, marcando el nivel más bajo en los últimos 22 años.
Estas cifras son alarmantes, considerando el papel vital que desempeñan estas cuencas fluviales en el suministro de agua para la agricultura, el consumo humano y el uso industrial.
Llamado urgente a la acción
Expertos de ICIMOD están instando a los formuladores de políticas y a las comunidades río abajo a tomar medidas proactivas inmediatas para abordar los posibles escenarios de sequía que pueden surgir de esta baja persistencia de nieve sin precedentes.
La organización ha estado monitoreando la capa de nieve en el Himalaya durante más de dos décadas, y los datos de 2024 indican una anomalía significativa que no se puede ignorar.
Adaptarse al cambio
A medida que el cambio climático continúa provocando lluvias erráticas y patrones climáticos cambiantes, la necesidad de estrategias de adaptación se vuelve más apremiante.
Se llama a las autoridades a desarrollar planes a largo plazo para gestionar los recursos hídricos de manera sostenible y mitigar el impacto de estos cambios en las poblaciones vulnerables.
¿Cuáles son los principales factores que provocan esta escasez de nieve?
La región del Himalaya, conocida por sus extensos campos de hielo y a menudo apodada la “Tercer Polo” está experimentando un importante déficit de nieve, que se ha relacionado con una variedad de factores impulsados principalmente por el cambio climático.
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) ha informado que la persistencia de la nieve, o el tiempo que la nieve permanece en el suelo, es alarmantemente menor de lo normal.
Esta disminución en los niveles de nieve es parte de una tendencia preocupante en las últimas dos décadas, y 13 de esos años registraron una persistencia estacional de nieve por debajo de lo normal.
Las consecuencias de esta tendencia son de gran alcance y afectan el flujo de agua de 12 cuencas fluviales importantes que se originan en la región del Hindu Kush Himalaya (HKH).
En particular, la cuenca del río Helmand en Afganistán y la cuenca del Indo en Pakistán han experimentado reducciones dramáticas en la persistencia de la nieve, y la cuenca de Helmand experimentó una caída del 31,8% por debajo de los niveles normales.
Estos cambios sin precedentes se atribuyen a una combinación de factores, incluido el aumento de las temperaturas que conduce a un deshielo más rápido, patrones de lluvia erráticos que resultan en una menor acumulación de nieve y patrones climáticos cambiantes que alteran los ciclos tradicionales de nevadas.
Estos cambios plantean un riesgo muy grave de escasez de agua, especialmente este año, y resaltan la necesidad urgente de medidas proactivas para gestionar los recursos hídricos y apoyar a las comunidades en la adaptación a estos cambios.
En conclusión, los bajos niveles de nieve en el Himalaya sirven como un claro recordatorio de los desafíos que plantea el cambio climático.
Es una llamada de atención para que todas las partes interesadas colaboren e innoven soluciones para garantizar la seguridad hídrica para las generaciones futuras.
