Durante décadas, la biblioteca de la Universidad de Michigan contuvo un artículo muy apreciado. El preciado papel era una carta escrita por el científico italiano Galileo Galilei, que incluía bocetos de las lunas de Júpiter.
La biblioteca adquirió la carta en 1938 y la consideró una posesión preciada porque era evidencia del proceso de pensamiento de Galileo mientras trabajaba para comprender que los planetas giraban alrededor del sol.
Pero un detective histórico intuyó que era falso y uno de los muchos manuscritos o documentos que fueron tergiversados intencionalmente ante coleccionistas, bibliotecas o museos.
La intriga que rodea la misteriosa carta de Galileo
En lo que respecta a la carta de Michigan, la ubicación lo era todo para el historiador. Nick Wilding.
“Estoy bastante metido en el mundo de Galileo. Pensé: ‘¿Por qué existe este documento? ¿Y por qué está en Michigan? ¿Por qué no los archivos principales de Florencia?’”, dice Wilding, profesor de historia en la Universidad Estatal de Georgia.
Wilding pensó que la carta necesitaba un análisis más profundo por si fuera obra de Tobia Nicotra, un falsificador italiano que vendía regularmente sus falsificaciones en Estados Unidos. En 1934, Nicotra era condenado en Milán por falsificación del autógrafo de Mozart. Fue multado y sentenciado a dos años de prisión. Pero para entonces, Nicotra ya había difundido cientos de falsificaciones realistas, incluido otro autógrafo de Mozart que engañó a los funcionarios de la Biblioteca del Congreso.
Cómo se analizó el manuscrito de Galileo
La carta era una borrador de una página Galileo escribió en 1609 describiendo su telescopio recién construido. En 1934, salió a subasta durante una venta de propiedades y fue comprado por un coleccionista de Michigan, quien lo regaló a la biblioteca de la universidad tras su muerte en 1938.
Wilding envió un correo electrónico al curador del museo en mayo de 2022 sobre cómo sospechaba que el documento podría ser una falsificación. Wilding había descubierto otras falsificaciones de Galileo en años anterioresincluida la copia de Martayan Lan del Sidereo Nuncius, que más tarde se remonta a un director de biblioteca italiana que formaba parte de una red criminal de falsificación.
La dirección del museo acordó dejar que Wilding analizara el documento y luego iniciara su propia investigación basada en su evidencia.
Examinando la escritura a mano
Además del extraño origen de la carta en Michigan, Wilding también pensó que había algo extraño en la letra.
En la época de Galileo, no era posible guardar un borrador como GG_DRAFT1_1609 y luego actualizar el nombre del archivo a medida que avanzaba el trabajo. En cambio, Wilding afirma que los académicos como Galileo tenían distintos estilos de escritura a mano para el borrador y la forma final.
La copia final de la carta se encuentra en la Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze como parte del Sidereus Nuncius Dossier. Esa copia fue escrita con la mejor letra de Galileo. Entonces, ¿por qué, preguntó Wilding, la copia de Michigan también estaba escrita en la mejor forma si era sólo un borrador?
Investigando pistas en la marca de agua
Al crear falsificaciones, Nicotra fue a bibliotecas y arranqué páginas de libros viejos. Luego utilizó estos papeles para falsificar autógrafos de leyendas de la música como Mozart o Richard Wagner.
En su investigación, Wilding pidió a los funcionarios de Michigan que le enviaran una imagen de la marca de agua de la carta. La fabricación de papel era un proceso más laborioso en esa época y los productores marcaban su trabajo con una marca de agua.
“Cuando me enviaron la imagen de la marca de agua, supe que era unos 100 años tarde”, dice Wilding.
La filigrana pertenecía a un fabricante de papel que empezó a producir en Bérgamo en el siglo XVIII. Wilding declaró que la carta era falsa y los funcionarios de Michigan estuvieron de acuerdo.
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Por qué la gente falsifica cartas históricas
Nicotra fue un estafador durante mucho tiempo que se lucraba económicamente con sus falsificaciones, especialmente cuando falsificaba autógrafos o cartas como la de la colección de Michigan.
“Todo lo que tienes que hacer es copiar en papel. Esto es mucho más sencillo que el proceso de creación de un libro”, afirma Wilding.
En los últimos años, Wilding afirma que algunas falsificaciones suelen tener una motivación tanto política como final. Las falsificaciones de los diarios de Hitler, por ejemplo, fueron un intento de reescribir la historia.
El atractivo de las cartas cuestionables
Los estafadores que falsifican documentos históricos pueden tener motivos financieros o políticos, pero ¿por qué la gente compra artículos cuestionables?
Cuando la carta de Michigan se vendió a una casa de subastas de arte en Nueva York, venía acompañada de un carta de autenticación del arzobispo de Pisa, que tenía una carta de Galileo en su propia colección. El arzobispo comparó los dos documentos y certificó que eran legítimos. Los coleccionistas compraron la carta de buena fe.
Pero en otros casos, Wilding dice que la gente no hace preguntas porque están demasiado entusiasmadas por tener el objeto en su poder. Por ejemplo, Guglielmo Libri Carucci dalla Sommaja era un coleccionista obsesionado que se dedicó al acaparamiento y al robo. Wilding dice que Libri era el inspector de bibliotecas en Francia. Usó su autoridad para robar en las bibliotecas decenas de miles de libros, manuscritos y documentos raros.
De manera similar, Wilding dice que Denis Vrain-Lucas fue un falsificador francés del siglo XIX que daba a sus clientes exactamente lo que querían.
“Todo comenzó con cartas de Pascal a Sir Isaac Newton para que un matemático comprara sus cartas”, dice Wilding.
“Después de un tiempo, estaba inventando cosas locas. Cartas de la Virgen María en francés sobre papel. Cartas de Julio César en francés sobre papel. Era un falsificador de fantasmas que hacía realidad todas las fantasías que tenía este coleccionista”, dice Wilding.
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Cómo las falsificaciones socavan los archivos científicos
Estafadores como Nicotra o la red criminal detrás de la Sidereo Nuncius La falsificación dañaba documentos auténticos al intentar crear sus falsificaciones. Wilding dice que robaron libros que nunca fueron recuperados, o arrancaron sellos de la biblioteca o páginas enteras y dañaron permanentemente los libros.
Para Wilding, destruir tales documentos o libros es un ataque a la ciencia porque borra su historia.
“La historia es importante porque los hechos son importantes, ahora más que nunca”, dice Wilding. “Sin documentación histórica, realmente no sabemos nada”.
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre de medios, construcción de mensajes y comunicación de estigmas. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, “A Light in the Dark: Surviving More Than Ted Bundy”, se publicará el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin. Visita su sitio web aquí: [http://emilie-lucchesi.com/](http://emilie-lucchesi.com/).