El año pasado se capturó una especie de hormiga usando antibióticos – Ahora se ha observado a otro realizando amputaciones.
Los investigadores acaban de confirmar mediante experimentos que esta cirugía y otros tratamientos que las hormigas se proporcionan entre sí efectivamente salvan sus vidas.
Si bien hemos sabido desde hace unos años que Las hormigas se curan las heridas unas a otras, pero apenas estamos aprendiendo lo asombrosamente complejo y preciso que puede ser el cuidado médico de las hormigas.
“Las hormigas son capaces de diagnosticar una herida, ver si está infectada o estéril y tratarla en consecuencia durante largos períodos de tiempo por otros individuos”. explica El ecólogo conductual Erik Frank de la Universidad de Würzburg en Alemania.
“El único sistema médico que podría rivalizar con eso sería el humano”.
Frank y sus colegas analizaron las lesiones en las patas de las hormigas carpinteras de Florida (Camponotus floridanus). Cuando las heridas en la tibia no fueron atendidas, solo el 15 por ciento de las hormigas sobrevivieron.
Pero si a las compañeras de nido se les permitía cuidar las heridas, las tasas de supervivencia de las hormigas heridas aumentaban a un increíble 75 por ciento.
Las heridas de la tibia se trataron con limpieza bucal, en la que la hormiga tratante sostenía la delicada extremidad lesionada con sus mandíbulas y patas delanteras, lamiendo la herida durante períodos prolongados.
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Pero cuando las hormigas carpinteras se encontraron con compañeras de nido con heridas en lo que sería equivalente a nuestros muslos, los diminutos cirujanos primero limpiaron la herida antes de amputar la pierna. Esto implicó morder repetidamente la extremidad herida hasta que quedó cercenada.
La tasa de supervivencia aumentó del 40 por ciento para las hormigas con heridas en el fémur no tratadas a aproximadamente el 90 por ciento después de la amputación.
Sin embargo, las hormigas nunca amputaron las patas con heridas cerca de la tibia. Por eso, Frank y su equipo amputaron experimentalmente las extremidades de hormigas con heridas en la tibia y descubrieron que la supervivencia de estas hormigas no aumentaba.
“En las lesiones de tibia, el flujo de la hemolinfa se vio menos obstaculizado, lo que significa que las bacterias pudieron ingresar al cuerpo más rápidamente. Mientras que en las lesiones de fémur, la velocidad de la circulación sanguínea en la pierna se ralentizó”. dice Franco.
Las hormigas tardan 40 minutos en completar una amputación quirúrgica en la pata de un compañero de nido.
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“Así, como no pueden cortar la pierna con la suficiente rapidez para evitar la propagación de bacterias dañinas, las hormigas intentan limitar la probabilidad de una infección letal dedicando más tiempo a limpiar la herida de la tibia”. explica El biólogo evolutivo Laurent Keller de la Universidad de Lausana en Suiza.
Las infecciones son una amenaza importante para los animales, en particular en las especies sociales, donde el riesgo de transmisión aumenta por la convivencia en espacios reducidos.
Se sabe que los insectos mitigan algunos de estos riesgos al Destruir crías infectadas o dejar que el nido muera En aislamiento.
El cuidado médico de los compañeros de nido es probablemente otra de estas estrategias, pero la forma en que surgió en las hormigas es una pregunta intrigante, dado que hay poca evidencia de que puedan aprender. Esto sugiere que tal comportamiento puede ser innato, a pesar de su complejidad, sospechan los investigadores, pero están ansiosos por experimentar más para averiguar más.
“Cuando ves los videos donde la hormiga presenta la pata herida y deja que la otra la muerda de manera completamente voluntaria, y luego presenta la herida recién hecha para que otra pueda terminar [the] proceso de limpieza: este nivel de cooperación innata para mí es bastante sorprendente”, dice Franco.
Esta investigación fue publicada en Biología actual.