Los investigadores estudiaron las neuronas de los ratones en una parte del cerebro común a todos los mamíferos.
Klein & Hubert/naturepl.com
Los científicos han identificado neuronas que se activan cuando las crías de ratón interactúan con sus madres, lo que parece reducir su angustia. Las mismas neuronas también podrían estar implicadas en el vínculo entre madre e hijo en los seres humanos.
Se cree que la zona incierta, en el centro del cerebro de los mamíferos, está involucrada en la integración de la información sensorial. Estudios en ratones sugieren Su papel cambia a medida que se desarrollan. En los bebés, las neuronas dentro de la zona incerta envían información a otras regiones del cerebro, como la corteza, para informar el crecimiento neuronal en otras partes.
Con su papel aparentemente cambiando, Li Yuexuan En la Facultad de Medicina de Yale, sus colegas se preguntaron si esta parte del cerebro está implicada en el establecimiento de relaciones madre-bebé.
Para investigar, primero evaluaron qué neuronas de la zona incerta se activan cuando las crías que aún dependen de la leche interactúan con sus madres. Esto implicó implantar quirúrgicamente una sonda de fibra óptica en el cerebro de algunas crías. A través de esto, los investigadores pudieron detectar la luz emitida cuando las neuronas se activaban.
Descubrieron que las neuronas que se activaron expresan la hormona somatostatina, que regula varias funciones corporales al impedir la liberación de otras hormonas, como la hormona del estrés, la corticosterona.
Las interacciones sociales libres entre madres y bebés activaron estas neuronas, mientras que el contacto con un juguete no lo hizo.
Los investigadores también estaban interesados en cómo otras interacciones sociales podrían influir en esta región cerebral. Descubrieron que el contacto con una hembra lactante que no era la madre de la cría, una hembra no lactante, hermanos o un macho no emparentado también activaba las neuronas, pero en menor medida que las madres de las crías.
“Nuestros resultados sugieren que las interacciones sociales con la madre inducen las respuestas más grandes, alrededor de 1,5 veces la diferencia en el nivel de respuesta promedio, en comparación con otros estímulos sociales probados”, dice el miembro del equipo. Marcelo de Oliveira Dietrich, También en Yale.
En otra parte del experimento, el equipo observó la actividad cerebral de los bebés mientras estaban socialmente aislados. Durante este tiempo, que duró entre 10 minutos y 12 horas, las neuronas no se activaron, pero esto cambió cuando se reencontraron con sus madres.
El reencuentro también alivió la tristeza de los cachorros. estrés respuestas, medidas en función de si emitían sonidos parecidos al llanto y liberaban corticosterona.
Por último, el equipo quería comprobar si la activación artificial de las neuronas mientras las crías estaban aisladas podía aliviar su angustia. El uso de sustancias químicas para activar las neuronas suprimió el llanto y redujo la liberación de corticosterona.
Los investigadores creen que la zona incerta probablemente esté involucrada en el desarrollo de las relaciones sociales tempranas y otras partes del cerebro En los mamíferos, el vínculo distintivo entre el bebé y su madre es un “sello distintivo de los mamíferos”, escriben en su artículo. El vínculo madre-hijo puede estar involucrado en el desarrollo de partes del cerebro, y la zona incerta actúa como “un nexo que entrelaza características definitorias de la biología de los mamíferos”.
Robert Froemke Un investigador del NYU Langone Health de Nueva York afirma que el estudio demuestra cómo ciertas neuronas “actúan básicamente para calmar al bebé”. “Sin embargo, sigue sin estar del todo claro cómo percibe el cachorro a la madre (qué aspectos del olfato, el tacto o quizás la temperatura son importantes)”, afirma.
“Otra pregunta abierta es cuánto contacto se requiere para las señales de seguridad: ¿cuánto duran? ¿Qué promueve el desarrollo saludable, en contraposición a qué constituye negligencia?” En las personas, “es probable que las señales visuales y acústicas –las imágenes y los sonidos de los cuidadores– también sean importantes o quizás más importantes que las señales olfativas”, dice.
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