Más allá de los cielos azules de la Tierra se extiende un universo lleno de posibilidades, incluidas incontables estrellas con planetas que podrían albergar vida. Si bien la Tierra es el único lugar conocido donde se puede albergar vida, los astrónomos han identificado varios exoplanetas que podrían albergarla.
“Un exoplaneta es un planeta que orbita una estrella distinta de nuestro Sol”, explica Michelle Hill, investigadora de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de California en Riverside.
Un factor crucial para determinar el potencial de vida de un planeta es su ubicación dentro de la “zona habitable” o “zona Goldilocks” de su estrella. Esta región es donde las condiciones son ideales para la vida tal como la conocemos, permitiendo que exista agua líquida en la superficie de un planeta, ni demasiado caliente ni demasiado fría.
Aquí se presentan seis de los exoplanetas más prometedores que potencialmente podrían albergar vida.
1. Próxima Centauri b
Esta impresión artística muestra una vista de la superficie del planeta Próxima b orbitando la estrella enana roja Próxima Centauri, la estrella más cercana al sistema solar. ESO/M. Kornmesser (Crédito: NASA)
Distancia: 4,24 años luz de distancia
Próxima Centauri b, la El exoplaneta más cercano conocido a nuestro sistema solarorbita en la zona habitable de la estrella enana roja, Próxima Centauri. Tiene una masa de 1,27 Tierras, lo que lo convierte en una supertierra, un tipo de exoplaneta con una masa mayor que la de la Tierra pero significativamente menor que la de gigantes gaseosos como Neptuno o Júpiter. Próxima Centauri b tarda 11,2 días en completar una órbita alrededor de su sol.
Los investigadores creen que Proxima Centauri b podría tener una superficie rocosa, lo que sugiere que este exoplaneta podría tener las condiciones adecuadas para albergar agua líquida. A pesar de este potencial, Proxima Centauri b se enfrenta a Radiación ultravioleta extrema de su estrella.lo que puede despojarla de su atmósfera y complicar su habitabilidad.
2. TRAPENSE-1e
Este fotograma de un vídeo muestra ilustraciones de los siete planetas del tamaño de la Tierra de TRAPPIST-1, un sistema de exoplanetas a unos 40 años luz de distancia, según los datos actuales de febrero de 2018. Cada planeta se muestra en secuencia, comenzando con el TRAPPIST-1b más interior y terminando con el TRAPPIST-1h más exterior. El vídeo presenta los tamaños relativos de los planetas, así como la escala relativa de la estrella central tal como se ve desde cada planeta. El arte destaca las posibilidades de cómo podrían verse las superficies de estos intrigantes mundos en función de sus propiedades recién calculadas. Los siete planetas de TRAPPIST-1 son todos del tamaño de la Tierra y terrestres. TRAPPIST-1 es una estrella enana ultrafría en la constelación de Acuario, y sus planetas orbitan muy cerca de ella. En el fondo, se muestran versiones ligeramente distorsionadas de nuestras constelaciones familiares, incluidas Orión y Tauro, tal como aparecerían desde la ubicación de TRAPPIST-1 (imagen de fondo cortesía de la Academia de Ciencias de California/Dan Tell). Hay una animación disponible en https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA22098 (Crédito: NASA)
Distancia: 39 años luz de distancia
TRAPPIST-1e es uno de los siete exoplanetas rocosos orbitando la fría estrella enana TRAPPIST-1. Este exoplaneta supertierra, descubierto en 2017, tiene una masa de aproximadamente 0,69 Tierras y tarda 6,1 días en completar una órbita alrededor de su estrella. Su tamaño y densidad sugieren una composición rocosa similar a la de la Tierra, lo que aumenta la posibilidad de que albergue agua líquida.
A pesar de su proximidad a su estrella, TRAPPIST-1e podría mantener una Clima estable debido a la baja producción de energía de la estrella.Algunos estudios incluso sugieren que TRAPPIST-1e podría contener más agua que los océanos de la Tierra, lo que lo convierte en un objetivo intrigante para futuras investigaciones.
3. Kepler-186f
El concepto del artista representa a Kepler-186f, el primer planeta validado del tamaño de la Tierra que orbita una estrella distante en la zona habitable, un rango de distancia de una estrella donde el agua líquida podría acumularse en la superficie del planeta. El descubrimiento de Kepler-186f confirma que existen planetas del tamaño de la Tierra en las zonas habitables de otras estrellas y señala un avance significativo (Crédito de la imagen: NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle)
Distancia: 500 años luz de distancia
Kepler-186f fue El primer planeta del tamaño de la Tierra descubierto en la zona habitable de otra estrella. Recibe aproximadamente un tercio de la luz solar que recibe la Tierra, lo que sugiere que podría tener temperaturas propicias para el agua líquida. Orbitando una estrella enana roja, que normalmente tiene una vida útil más larga que las estrellas más grandes como nuestro Sol, Kepler-186f podría beneficiarse de condiciones estables durante miles de millones de añoslo que le da a la vida más tiempo para desarrollarse potencialmente. Es probable que Kepler-186f sea rocoso, lo que aumenta su potencial de habitabilidad.
4. LHS 1140b
Esta impresión artística muestra el exoplaneta LHS 1140b, que orbita alrededor de una estrella enana roja a 40 años luz de la Tierra y que podría ser el nuevo poseedor del título de “mejor lugar para buscar señales de vida más allá del Sistema Solar”. Utilizando el instrumento HARPS de ESO en La Silla y otros telescopios alrededor del mundo, un equipo internacional de astrónomos descubrió esta supertierra orbitando en la zona habitable alrededor de la débil estrella LHS 1140. Este mundo es un poco más grande y mucho más masivo que la Tierra y probablemente ha conservado la mayor parte de su atmósfera. (Crédito: ESO/spaceengine.org)
Distancia: 40 años luz de distancia
LHS 1140 b, otra supertierra, se encuentra en la zona habitable de su estrella. Tiene una masa de aproximadamente 5,6 veces la de la Tierra, lo que sugiere una composición rocosa. Este planeta es Se cree que tiene una atmósfera espesa.lo cual es crucial ya que puede ayudar a retener el calor, mantener estables las temperaturas superficiales y proteger el agua líquida potencial de la evaporación en el espacio.
LHS 1140 b orbita una estrella enana roja relativamente tranquila, lo que reduce el riesgo de erupciones estelares dañinas. Estudios recientes sugieren que podría ser un mundo oceánico con un contenido significativo de agua, lo que aumenta su habitabilidad potencial.
5. K2-18b
Esta impresión artística muestra el planeta K2-18b, su estrella anfitriona y un planeta que lo acompaña en este sistema. ESA/Hubble, M. Kornmesser. (Crédito: NASA)
Distancia: 124 años luz de distancia
K2-18b ha captado la atención de los investigadores al detectar vapor de agua en su atmósfera. Descubierto en 2015, este exoplaneta orbita dentro de la zona habitable de su estrella. masa aproximadamente 8,6 veces la de la TierraEs probable que K2-18b tenga una atmósfera espesa y rica en hidrógeno, que podría ayudar a retener el calor y mantener condiciones estables propicias para la vida.
Estudios recientes también sugieren la presencia de moléculas portadoras de carbono, como metano y dióxido de carbono, lo que apoya la hipótesis de que existe un océano de agua debajo de esta espesa atmósfera.
6. Gliese 12b
Ilustración de la Tierra comparada con varios modelos de Gliese 12 b (Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC))
Distancia: 40 años luz de distancia
Gliese 12 b orbita una estrella enana roja fría y tarda 12,8 días en completar una órbita. El planeta, de un tamaño similar al de Venus, podría tener temperaturas de alrededor de 41,5 grados Celsius, lo que lo hace potencialmente lo suficientemente templado como para albergar vida.
Los científicos están ansiosos por estudiar su atmósfera, que podría proporcionar información sobre cómo los planetas cercanos a sus estrellas conservan o pierden sus atmósferas. El descubrimiento de esta “exo-Venus” también puede ayudar a los científicos a comprender la habitabilidad de los planetas que orbitan alrededor de estrellas frías en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
“Gliese 12 b representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de estrellas frías pueden conservar sus atmósferas, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad de los planetas en toda nuestra galaxia”, dice Shishir Dholakia, astrofísico de la Universidad del Sur de Queensland. una declaración a la Royal Astronomical Society tras el descubrimiento de Gliese 12 b.
Estos seis exoplanetas se encuentran entre los candidatos más prometedores para albergar vida extraterrestre. A medida que la tecnología avanza y exploramos estos mundos distantes con mayor detalle, la posibilidad de encontrar vida más allá de la Tierra se vuelve más tangible.
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