La industria de alimentos orgánicos ha crecido enormemente en las últimas décadas, pero aún existen dudas sobre la integridad del etiquetado y la certificación de los productos orgánicos. En mi reveladora entrevista con el organismo de control de la industria orgánica Mark Kastel, él analiza los desafíos que enfrentan los consumidores y agricultores orgánicos, y ofrece ideas sobre cómo encontrar alimentos verdaderamente saludables y producidos éticamente.
Kastel es cofundador del Instituto Cornucopia, que celebrará su 20.º aniversario en 2024, y también es director ejecutivo y fundador de OrganicEye. Señala que, si bien la Ley de Producción de Alimentos Orgánicos de 1990 tenía buenas intenciones, su implementación ha sido problemática:1
“En 1990, el Congreso aprobó la ley de producción de alimentos orgánicos. Le dio al USDA [U.S. Department of Agriculture] La responsabilidad de proteger a los actores de la industria, es decir, a los agricultores, a los empresarios éticos y a los consumidores, es protegerlos de la competencia desleal y del fraude. Y la legislación en sí es bastante sólida y bien intencionada.
Desafortunadamente, como ocurre con muchas cosas, el asunto queda en manos de los burócratas de Washington y de los funcionarios políticos de ambos partidos. Algo se pierde en la traducción”.
Kastel explica que, inicialmente, el USDA se resistía a regular los alimentos orgánicos, considerándolo simplemente como un “esquema de marketing”. Sin embargo, a medida que la industria de alimentos orgánicos de EE. UU. creció hasta alcanzar los 61.700 millones de dólares anuales,2 Las grandes corporaciones agroindustriales han comprado muchas marcas orgánicas pioneras.
Esto ha llevado a que se tomen medidas para que la certificación orgánica sea menos rigurosa y más rentable. A nivel mundial, la industria orgánica es ahora una industria de 205.900 millones de dólares, y se prevé que alcance un valor de 532.720 millones de dólares en 2032.3
Las dos caras de lo orgánico
Según Kastel, los consumidores encuentran básicamente dos etiquetas orgánicas:
1. Productos orgánicos locales, directamente del agricultor: Entre ellos se incluyen los mercados de agricultores, la agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y los minoristas locales independientes que se abastecen directamente de las granjas que conocen. Kastel afirma que no ha encontrado “prácticamente ningún fraude a ese nivel local”.
2. Productos orgánicos comerciales a gran escala Esto incluye las principales marcas que se venden en supermercados y grandes superficies. Estos productos pueden proceder del extranjero o de grandes operaciones industriales con menos supervisión.
El gráfico de arriba, creado por Phil Howard, profesor de la Universidad Estatal de Michigan,4 El estudio muestra cómo las grandes empresas han absorbido muchas marcas orgánicas más pequeñas. “En realidad, esto es así en casi todas las grandes marcas, y es muy engañoso”, explica Kastel.5
“Nunca verás a General Mills en los cereales para el desayuno de Cascadian Farms o en los productos de tomate de Muir Glen, verás a Small Planet Foods. ¿No suena bien? Pero Dean Foods compró la marca Horizon que ahora se ha vendido un par de veces diferentes… Smuckers es un gigante. Son dueños de los jugos Santa Cruz y Knudsen”.6
Kastel destaca los beneficios de comprar alimentos orgánicos locales: “Obtienes alimentos con mayor densidad nutricional, más frescos, más sabrosos y tu dinero se queda en tu almacén de alimentos, está recirculando… a esto lo llamamos el efecto multiplicador”.7
El desafío de los productos orgánicos importados
Una de las mayores preocupaciones en la industria orgánica es la integridad de productos orgánicos importadosKastel explica: “Hemos ayudado a desmantelar algunos fraudes de importación importantes asociándonos en un momento dado con el Washington Post. Nos hemos asociado con The New York Times y The Wall Street Journal”.8 Describe dos tipos principales de fraude:
1. Fraude absoluto o “alquimia orgánica” Los productos convencionales se etiquetan nuevamente como orgánicos durante el envío.
2. Vacíos regulatorios Las grandes granjas industriales se aprovechan de la escasa supervisión, especialmente en el caso de productos animales como los lácteos.
Kastel está particularmente preocupado por una práctica llamada “certificación de grupo” para las importaciones:9
“En lugar de certificar cada granja, en lugar de inspeccionar cada granja, permitirán que un grupo se una y cuando eso fue concebido, aunque todavía era ilegal cuando fue concebido, era para propietarios muy pequeños que hacían cosas como plátanos, o chocolate o café en medio acre”.
Ahora, dice, las grandes empresas agroindustriales están utilizando esta laguna para evitar una inspección adecuada de sus proveedores. Los grupos de productores agrícolas comenzaron como una forma de ayudar a los pequeños agricultores o a los grupos indígenas de los países en desarrollo, pero se han transformado para incluir granjas a escala comercial que están escapando a la supervisión del USDA.
Solo alrededor del 2% de los agricultores involucrados en estos grupos de productores/cultivadores son inspeccionados anualmente, lo que significa que la gran mayoría (el 98%) no es inspeccionada con tanta frecuencia, si es que lo es.
“Aunque este sistema se cumple casi universalmente en la producción nacional, ha fracasado por completo en el caso de las importaciones”, dijo Kastel en un comunicado de prensa. “Un gran porcentaje de todas las importaciones extranjeras, que constituyen una cantidad considerable de los alimentos orgánicos que consumen los estadounidenses, provienen de ‘grupos de productores’, cuyos miembros cultivadores han sido eximidos por el USDA de los requisitos para ser certificados”.10
Por ejemplo, una investigación reveló que la base de datos de integridad orgánica del USDA no incluye ningún productor de avellanas orgánicas certificadas en Turquía. Sin embargo, el país es el principal importador de avellanas orgánicas a los EE. UU., a precios cercanos a los de las avellanas cultivadas de manera convencional.11
“Podemos cultivar avellanas en Estados Unidos”, dice Kastel, “pero no pueden competir con las avellanas de Turquía, que provienen de estas certificaciones grupales, donde las granjas ni siquiera están siendo inspeccionadas, y eso está obligando a nuestros productores de nueces de Oregón a cerrar el negocio”.12
Perspectivas nutricionales: más allá de la etiqueta orgánica
Si bien la certificación orgánica es fundamental, incluso las prácticas orgánicas pueden no siempre estar alineadas con una nutrición óptima. Es importante mirar más allá de la etiqueta orgánica para comprender verdaderamente los impactos en la salud de sus elecciones alimentarias. Esto incluye las prácticas de alimentación, incluso dentro de los sistemas orgánicos. Por ejemplo, alimentar a las gallinas con granos es una práctica común en las granjas orgánicas, pero el alimento ideal para ellas serían los insectos y los bichos.
Puede resultar difícil encontrar suficientes insectos para este propósito, pero muchos agricultores orgánicos complementan su dieta con granos que están cargados de Grasas poliinsaturadas omega-6 dañinasLos agricultores orgánicos verdaderamente conscientes de la salud deberían considerar alternativas como los guisantes germinados o la cebada, que dan como resultado huevos con perfiles de grasa más saludables. Lo ideal sería que los estándares orgánicos evolucionaran en función de nuestra creciente comprensión de la nutrición.
En general, no recomiendo consumir pollo, incluso si es orgánico y de producción local, debido a su alto contenido de ácido linoleico, resultado de la alimentación con granos ricos en ácidos grasos omega-6. Los rumiantes (como el ganado vacuno y ovino) son una mejor opción para el consumo de carne porque tienen un compartimento digestivo adicional con bacterias que pueden saturar las grasas poliinsaturadas.
Esto permite que los rumiantes coman cereales sin acumular altos niveles de ácido linoleico en sus tejidos. Incluso un alimento aparentemente tan simple como el arroz tiene matices importantes que debes conocer para tener una salud óptima. Kastel menciona comer arroz integral, pero yo recomiendo arroz blanco en su lugar.
Esto se debe a que la fibra del arroz integral puede afectar negativamente al microbioma intestinal, especialmente en el caso de las personas con resistencia a la insulina, que representan el 99 % de la población. La resistencia a la insulina provoca disfunción mitocondrial, lo que disminuye la energía intracelular, lo que a su vez afecta la capacidad del intestino para mantenerse sano.
El arroz blanco es una opción más saludable porque carece de las fibras problemáticas que se encuentran en el arroz integral. Sin embargo, independientemente del tipo de arroz que comas, debe ser orgánico. Como señala Kastel, el cultivo del arroz suele requerir un uso intensivo de productos químicos. También señala que el arroz puede contener arsénico orgánico e inorgánico, según el suelo en el que se cultive y las prácticas agrícolas anteriores en la zona.
Cómo encontrar alimentos verdaderamente orgánicos y tomar el control de sus elecciones alimentarias
Al integrar estos conocimientos nutricionales con debates más amplios sobre la certificación orgánica y las prácticas agrícolas, puede tomar decisiones alimentarias más informadas que favorezcan tanto su salud como los sistemas agrícolas sostenibles. La conclusión clave es que, si bien la certificación orgánica es un punto de partida valioso, los consumidores verdaderamente conscientes de la salud deben profundizar para comprender el impacto nutricional completo de sus elecciones alimentarias.
En general, tenga cuidado con las alternativas de moda, como la carne artificial, y en su lugar, concéntrese en alimentos integrales producidos orgánicamente. Dicho esto, ¿cómo puede encontrar productos orgánicos auténticos?
Ojo orgánico es un recurso invaluable para cualquier persona interesada en tomar decisiones alimentarias más saludables y comprender la industria de alimentos orgánicos. El sitio web ofrece una gran cantidad de recursos sobre alimentos orgánicos, prácticas agrícolas y regulaciones de la industria. Kastel y su equipo no venden productos; su misión es puramente educar e informar a los consumidores. Además, Kastel sugiere hacer lo siguiente para encontrar alimentos orgánicos de alta calidad:
1. Compre localmente siempre que sea posible Los mercados de agricultores, las CSA y las tiendas independientes que se abastecen directamente de las granjas ofrecen la máxima integridad.
2. Utilice recursos en línea — Sitios web como Local Harvest, Eat Wild y las bases de datos del departamento de agricultura estatal pueden ayudarlo a localizar granjas y mercados cercanos.
3. Verifique los nombres de los certificadores — El Instituto Cornucopia planea publicar una lista que clasifique a los certificadores orgánicos por confiabilidad.
4. Busque carne alimentada y terminada 100% con pasto. Tenga cuidado con las afirmaciones engañosas sobre “alimentado con pasto” que no garantizan un acabado completo del pasto.
Si bien el panorama orgánico puede ser confuso y, a veces, engañoso, usted tiene el poder de tomar decisiones informadas. Si busca fuentes locales, entiende las etiquetas y se mantiene informado sobre las prácticas de la industria, es posible encontrar alimentos verdaderamente saludables y producidos de manera ética.
Tome medidas para proteger a los agricultores orgánicos y a los productos orgánicos de EE. UU.
Después de que OrganicEye respaldara una demanda federal que exigía que el USDA suspendiera su práctica de permitir a las agroindustrias extranjeras inspeccionar a sus propios proveedores (un profundo conflicto de intereses), el grupo de presión corporativo de la industria, la Asociación de Comercio Orgánico (OTA), sugirió que, si el USDA pierde la demanda, simplemente acudirán al Congreso y presionarán para cambiar la ley y legalizar la “certificación grupal”.
¡No permita que eso suceda! Actualmente, la ley federal exige que todas las granjas orgánicas sean certificadas e inspeccionadas anualmente por certificadores independientes y acreditados, no por corporaciones extranjeras con intereses financieros.
Haga clic en el botón que aparece a continuación e invierta dos minutos de su tiempo en enviar un mensaje personal directamente a su congresista y a dos senadores estadounidenses, pidiéndoles que respeten el espíritu y la letra de la ley que protege a los agricultores orgánicos, las empresas éticas y los consumidores. Para hacer que su voz se escuche aún más, reenvíe o comparta esta alerta de acción con sus amigos, familiares y socios comerciales en las redes sociales.
