El derretimiento peligroso del hielo podría hundir el transporte marítimo en el Ártico
Se suponía que las temperaturas más cálidas facilitarían la navegación en el Ártico, pero el hielo flotante grueso creado por el derretimiento local es un riesgo mayor de lo que la gente creía
Gran barco de carga lleno de contenedores navegando a través del hielo.
Cable climático | El cambio climático está adelgazando el hielo marino del Ártico, pero contrariamente a la creencia popular, eso está dificultando el transporte marítimo a través del Ártico norteamericano.
Un estudio publicado en Naturaleza Un estudio realizado durante 15 años sobre el Paso del Noroeste de Canadá concluyó que el derretimiento del hielo local debido al calentamiento global permite que el hielo más grueso de Groenlandia fluya hacia los puntos de estrangulamiento del corredor, lo que reduce el tiempo que los barcos pueden atravesar el paso.
“El hielo del primer año se está retirando, pero eso significa que el hielo grueso (hielo de varios años) tiene más capacidad de fluir hacia esas áreas”, dijo en una entrevista la autora principal Alison Cook, investigadora de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas y de la Universidad de Ottawa.
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Ese hielo más grueso plantea peligros para los barcos, como daños o hundimiento en caso de colisión.
Los resultados se contradicen La visión común El Paso del Noroeste, la vía fluvial del océano Ártico que une el Atlántico con el Pacífico, es una opción cada vez más práctica para el transporte comercial. Esto sorprendió incluso a Cook.
“Ciertamente asumí que la duración de la temporada se estaba haciendo más larga en todas partes, y simplemente no fue así”, dijo.
Cook y sus colegas analizaron mapas históricos del hielo del Paso del Noroeste y los convirtieron en duraciones estacionales. Las estaciones indican la cantidad de semanas en las que los barcos con resistencia media al hielo pueden atravesar el paso sin tomar precauciones de seguridad adicionales.
Cuatro regiones experimentaron cambios significativos. En tres, la temporada de navegación se acortó entre un 50 y un 70 por ciento entre 2007 y 2021. En una de ellas (la zona oriental del estrecho de Lancaster), la duración de la temporada aumentó un 15 por ciento.
Las temporadas de envío suelen durar entre 15 y 25 semanas, aunque fluctúan mucho entre años y regiones.
El cambio de hielo ha disuadido a al menos una línea de cruceros de pasajeros de navegar por el paso.
Scenic Luxury Cruises and Tours cruzó el Paso del Noroeste en 2022, pero “debido al entorno sensible y las condiciones climáticas y del hielo en constante cambio del Ártico, reprogramaron sus viajes después de esa temporada”, dijo Michelle Abril, vicepresidenta de Coyne PR y portavoz de Scenic. “Actualmente no están navegando allí ni tienen itinerarios establecidos hasta el primer trimestre de 2027 para visitar esa región”.
A pesar de la reducción de las temporadas, los cruces han aumentado, en promedio, durante la última década, según datos proporcionados a E&E News de POLITICO por la Guardia Costera canadiense.
“En los próximos años, la Guardia Costera canadiense anticipa un aumento del tráfico en el Ártico, debido al aumento del turismo, el transporte comercial y las oportunidades de aventura”, dijo la Guardia Costera en un comunicado.
Si bien las tendencias muestran que los viajes aumentan y la duración de las temporadas disminuye, hay un par de explicaciones para esa aparente contradicción.
La primera es la demanda. Las compañías navieras están considerando alternativas a los estrechos y Canal de Panamá congestionadoY los turistas aventureros están ansiosos por adentrarse en el Ártico.
Además, está la ubicación del hielo multianual. Las tres regiones en las que el estudio encontró temporadas de navegación más cortas se encuentran a lo largo de la ruta norte del Paso del Noroeste. La ruta sur permanece prácticamente intacta por el hielo más grueso que desciende desde Groenlandia.
“La ruta sur del Paso del Noroeste es por donde pasa cada vez más barco”, explicó Cook. “La gente tiene la vista puesta en las partes norte del Paso del Noroeste. Es más corto. La gente querría ir por esa ruta más que por la sur, pero todavía no lo han hecho debido a la presencia de hielo”.
La empresa danesa de logística marítima Royal Wagenborg, que realiza envíos a través del Paso del Noroeste, rechazó una solicitud de comentarios citando “información confidencial”.
Stephen Howell, uno de los coautores de Cook y científico investigador de la División de Investigación Climática del Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, dijo que el hielo más grueso proveniente de zonas más al norte continuará fluyendo hacia abajo y poniendo en peligro a los barcos a lo largo de la ruta norte durante las próximas décadas.
“Dentro de diez o veinte años, mientras el hielo siga allí, el riesgo seguirá existiendo”, afirmó Howell en una entrevista.
Sin embargo, incluso el hielo más grueso terminará derritiéndose debido al aumento de las temperaturas, dijo Julienne Stroeve, científica del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado en Boulder.
“Me imagino que si no reducimos drásticamente las emisiones de GEI, después de 2050 no habrá mucho hielo para ingresar al [Canadian Arctic Archipelago] del Océano Ártico y por lo tanto el [Northwest Passage] “En verano prácticamente no habrá hielo”, dijo Stroeve.
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