El primer lanzamiento de una futura megaconstelación de Internet china resultó bastante complicado.
El martes por la mañana (6 de agosto), un cohete chino Long March 6A Lanzó los primeros 18 satélites para la red de banda ancha Qianfan (“Mil Velas”), que eventualmente albergará hasta 14.000 naves espaciales.
El cohete Entregó con éxito los satélites a órbita terrestre baja (LEO), a una altitud de aproximadamente 500 millas (800 kilómetros). Pero su etapa superior se desintegró poco después, generando una nube de escombros que ahora está circulando alrededor de nuestro planeta, según el Comando Espacial de los Estados Unidos (USSPACECOM).
“USSPACECOM puede confirmar la ruptura de un cohete Long March 6A lanzado el 6 de agosto de 2024, lo que resultó en más de 300 piezas de escombros rastreables en la órbita terrestre baja”, dijo la organización en un comunicado. Declaración de hoy (8 de agosto). “USSPACECOM no ha observado amenazas inmediatas y continúa realizando evaluaciones de conjunción de rutina para respaldar la seguridad y la sostenibilidad del dominio espacial”.
Los “escombros rastreables” son, en general, cualquier objeto que tenga al menos 10 centímetros de diámetro. La nube de escombros recién creada sin duda también contiene muchos fragmentos que son demasiado pequeños para ser monitoreados.
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Este fue un comienzo preocupante para la constelación Thousand Sails, según Slingshot Aerospace, una empresa con sede en California dedicada a promover la conciencia y la sostenibilidad del dominio espacial.
“Si tan solo una fracción de los lanzamientos necesarios para poner en marcha esta megaconstelación china genera tantos desechos como este primer lanzamiento, el resultado sería una adición insostenible a la población de desechos espaciales en LEO”, dijo Audrey Schaffer, vicepresidenta de estrategia y política de Slingshot, en una declaración enviada por correo electrónico.
“Acontecimientos como este ponen de relieve la importancia de adherirse a las normas existentes. desechos espaciales “Directrices de mitigación para reducir la creación de nuevos desechos espaciales y subrayar la necesidad de contar con sólidas capacidades de conocimiento del dominio espacial para detectar, rastrear y catalogar rápidamente los objetos espaciales recién lanzados de modo que puedan examinarse para detectar posibles conjunciones”, añadió.
No es la primera vez que una etapa superior del Long March 6A, que pesa alrededor de 12.800 libras (5.800 kilogramos) sin propulsor, genera una nube de escombros en órbita, como señaló Slingshot. Uno de los cuerpos del cohete se rompió el 12 de noviembre de 2022, poco después de desplegar el satélite meteorológico Yunhai-3, según NASA expertos en escombros
Ese evento creó 533 piezas de escombros rastreables hasta enero de 2023, según el Número de marzo de 2023 del periódico “Orbital Debris Quarterly News” de la NASA.
La órbita de la Tierra está cada vez más abarrotada de satélites activos y de restos de escombros. Según la Agencia Espacial Europeahay alrededor de 10.000 naves espaciales operativas girando alrededor de nuestro planeta en este momento (la mayoría de ellas SpaceX Enlace estelar satélites de Internet), aproximadamente 40.500 piezas de escombros de al menos 10 centímetros de ancho y 130 millones de fragmentos de al menos 1 milímetro de diámetro.