15 de agosto de 2024
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Los fósiles de tardígrados revelan cuándo los “osos de agua” se volvieron indestructibles
Hace 252 millones de años, los tardígrados pudieron haber escapado a la extinción usando este extraño truco
Una reconstrucción artística de dos especímenes fósiles de tardígrados que fueron preservados en ámbar y analizados en un estudio reciente.
“Las inclusiones de ámbar cretácico iluminan el origen evolutivo de los tardígrados”, por MA Mapalo et al., en Communications Biology, vol. 7, n.º 953. Publicado en línea el 6 de agosto de 2024
Los tardígrados microscópicos (parientes regordetes y de ocho patas de los artrópodos)Son casi indestructiblesy esa superpotencia puede haberlos ayudado a sobrellevar la extinción masiva más letal en la historia de la Tierra, según un nuevo análisis de fósiles de tardígrados en ámbar. El estudio es el primero en estimar cuándo evolucionó esta capacidad.
Los tardígrados, también llamados osos de agua, pueden soportar calor, frío, presión y radiación extremos. Sobreviven en ambientes hostiles mediante un proceso llamado criptobiosis, en el que expulsan la mayor parte del agua de su cuerpo y entran en un estado metabólico suspendido. Dos líneas principales de tardígrados poseen esta capacidad.
Sólo se conocen cuatro fósiles de tardígrados. Todos están conservados en ámbar, incluidos dos dentro de una piedra de ámbar que se encontró en Canadá en la década de 1940 y que data de hace entre 84 y 71 millones de años. Uno de los tardígrados de la piedra, que representa una especie llamada Leer más, Fue descrito en 1963. El otro era demasiado pequeño para ser identificado en ese momento, dice Marc Mapaloestudiante de posgrado en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard.
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El tardígrado Leer más, fotografiado con luz transmitida bajo un microscopio compuesto (A), fotografiada con autofluorescencia bajo un microscopio confocal (B) y representado como un dibujo esquemático (do).
De “Las inclusiones de ámbar cretácico iluminan el origen evolutivo de los tardígrados”, de Marc A. Mapalo et al., en Biología de las comunicaciones, Vol. 7, Artículo N° 953. Publicado en línea el 6 de agosto de 2024
Para un nuevo estudio en Comunicaciones de la naturaleza Biología, Mapalo y sus colegas utilizaron microscopía de alto contraste para Descubrir detalles nunca antes vistos En las garras de ambos especímenes se encontraron “características taxonómicas muy importantes en los tardígrados”, dice Mapalo. Los planes corporales de los tardígrados han variado poco durante millones de años, por lo que las nuevas imágenes de las formas de las garras que obtuvieron los científicos ofrecieron información crucial sobre el lugar al que pertenecían estos fósiles atrapados en ámbar, dice el biólogo organismal de la Universidad de Chicago. Jazmín Nirodyque no participó en la investigación.
Los autores determinaron que el tardígrado más pequeño era un nuevo género y especie: Aerobio dactylusTambién revisaron B. leerDescripción y clasificación de ‘s basada en las articulaciones de sus garras. Ambas especies fueron ubicadas en la misma superfamilia de tardígrados Hypsibioidea, y B. leer se trasladó formalmente a la familia Hypsibiidae. Esta reorganización colocó al tardígrado más pequeño en la misma línea principal (la clase Eutardigrada) que el más grande, mientras que los investigadores habían pensado anteriormente que este último estaba en la otra línea.
La recalibración resultante del árbol genealógico de los tardígrados permitió a los investigadores calcular cuándo divergieron las dos líneas, lo que da una fecha más reciente a la probable adquisición de la criptobiosis. Su trabajo sugiere que la criptobiosis apareció en los tardígrados durante el período Carbonífero (hace entre 359 y 299 millones de años), antes de un evento mortal conocido como la extinción del Pérmico, o la “Gran Mortandad”, que ocurrió hace unos 252 millones de años. Los autores sugieren que la criptobiosis puede haber ayudado a los tardígrados a sobrevivir al evento, que acabó con el 96 por ciento de la vida marina y el 70 por ciento de la vida en tierra.
Mapalo afirma que estudiar la evolución de la criptobiosis es complicado, en parte porque los fósiles de tardígrados son muy escasos. Los descubrimientos de fósiles adicionales ayudarán a los científicos a precisar detalles sobre la aparición de esta estrategia de supervivencia única. “Esperamos que, al compartir este resultado, animemos a otras personas a tomar conciencia de que existen tardígrados fósiles y que todavía hay más por descubrir”, afirma.