En la actualidad, el crecimiento de la población humana está haciendo algo que se creía imposible durante mucho tiempo: está vacilando. Ahora es posible que la población mundial alcance su pico mucho antes de lo esperado y supere los 10 mil millones. En la década de 2060. Luego empezaría a caer.
En los países más ricos, esto ya está sucediendo. La población de Japón está disminuyendo drásticamente, con una pérdida neta de 100 personas Cada hora, las tasas de fertilidad han caído drásticamente en Europa, América y Asia oriental. Muchos países de ingresos medios o bajos también están a punto de hacerlo.
Este es un cambio extraordinario. Hace apenas diez años, los demógrafos… estaban pronosticando Nuestras cifras podrían llegar a 12.300 millones, frente a los 8.000 millones actuales.
Durante 50 años, algunos ambientalistas han intentado salvar el medio ambiente reduciendo el crecimiento de la población mundial. En 1968, La bomba poblacional pronosticó hambrunas masivas y pidió un control de natalidad a gran escala.
Ahora nos enfrentamos a una realidad muy diferente: el crecimiento de la población se está desacelerando sin control de la población, y las poblaciones de los países ricos están cayendo, lo que desencadena una crisis frenética pero en gran medida ineficaz Esfuerzos para alentar a más niños a tener hijos. ¿Qué podría significar una disminución de la población mundial para el medio ambiente?
La despoblación ya está ocurriendo
En gran parte de Europa, América del Norte y parte del norte de Asia, la despoblación lleva décadas en marcha. Las tasas de fertilidad han disminuido de forma constante. En los últimos 70 años y se han mantenido bajos, mientras que la mayor esperanza de vida significa que el número de personas muy mayores (mayores de 80 años) se duplicará en estas regiones. dentro de 25 años.
Hasta hace poco, China era el país más poblado del mundo, con una sexta parte de la población mundial. Pero ahora también lo es. declinanteSe espera que la caída se acelere rápidamente.
Se estima que para fines de siglo China tendrá dos tercios menos de habitantes que los 1.400 millones actuales. La caída repentina se debe a la larga vigencia de la política del hijo único, que terminó en 2016, demasiado tarde para evitar la caídaJapón fue alguna vez el undécimo país más poblado del mundo, pero se espera que su población se reduzca a la mitad antes de… fin del siglo.
Lo que está pasando se conoce como transición demográficaA medida que los países pasan de ser economías predominantemente rurales y agrarias a economías industriales y basadas en los servicios, la fertilidad cae drásticamente. Cuando se combinan bajas tasas de natalidad y bajas tasas de mortalidad, las poblaciones comienzan a disminuir.
¿Por qué? Un factor importante es la elección de las mujeres. Cada vez más mujeres tienen hijos. Más tarde en la vida y tener menos hijos en promedio, debido a mejores opciones y libertades en relación con Educación y carreras.
¿Por qué de repente nos centramos en la despoblación, cuando las tasas de natalidad en los países ricos han estado cayendo durante décadas? pandemia En 2020, las tasas de natalidad aumentaron En caída libre para la mayoría de los países antes de recuperarse un poco, mientras Las tasas de mortalidad aumentaronEsa combinación adelantó el inicio del declive poblacional en términos más generales.
La disminución de la población plantea verdaderos desafíos económicos: hay menos trabajadores disponibles y más personas de edad avanzada que necesitan ayuda.
Los países en rápida decadencia pueden empezar a limitar la emigración para asegurarse de retener a los escasos trabajadores en su país y evitar un mayor envejecimiento y decadencia. La competencia por los trabajadores cualificados se intensificará a escala mundial. Por supuesto, la migración no cambia la cantidad de personas que hay, sino sólo su ubicación.
¿Son estos problemas sólo de los países ricos? No. El crecimiento demográfico en Brasil, un gran país de ingresos medios, es ahora el más lento registrado.
Para el año 2100, el mundo estará esperado En el caso de los países en los que los nacimientos superan a las muertes, se prevé que sólo haya seis países: Samoa, Somalia, Tonga, Níger, Chad y Tayikistán. Se prevé que el 97% restante de las naciones tengan tasas de fertilidad inferiores a las de 2000. niveles de reemplazo (2,1 hijos por mujer).
¿Malo para la economía, bueno para el medio ambiente?
Que seamos menos significa un respiro para la naturaleza, ¿no? No, no es tan sencillo.
Por ejemplo, la cantidad de energía per cápita que utilizamos picos entre entre los 35 y los 55 años, cae y luego vuelve a subir a partir de los 70 años, ya que las personas mayores son Más probable Permanecer más tiempo en el interior de las casas y vivir solo en casas más grandes. El extraordinario crecimiento de las poblaciones de personas mayores en este siglo podría compensar las disminuciones causadas por la caída demográfica.
Además, existe una enorme disparidad en el uso de los recursos. Si vives en Estados Unidos o Australia, tu huella de carbono es… casi el doble el de su homólogo chino, el mayor emisor global.
Los países más ricos consumen más. Por lo tanto, a medida que más países se vuelvan más ricos y saludables, pero con menos niños, es probable que una mayor proporción de la población mundial se convierta en mayor emisora. A menos, por supuesto, que separemos el crecimiento económico de más emisiones y otros costos ambientales, como muchos países están intentando, pero muy lentamente.
Se espera que haya políticas migratorias más liberales que aumenten el número de personas en edad de trabajar. Ya lo estamos viendo: la migración ya pasó proyecciones para 2050.
Cuando las personas emigran a un país desarrollado, puede resultar ventajoso desde el punto de vista económico para ellas y para el país de adopción. Desde el punto de vista ambiental, puede aumentar las emisiones per cápita y el impacto ambiental, dado el vínculo entre Ingresos y emisiones Es muy claro.
Luego está la inminente convulsión de cambio climáticoA medida que el mundo se calienta, la migración forzada, donde las personas tienen que abandonar sus hogares para escapar de la sequía, la guerra u otros desastres influidos por el clima, es Se prevé que aumente a 216 millones de personas en un cuarto de siglo. La migración forzada puede cambiar los patrones de emisiones, dependiendo de dónde encuentren refugio las personas.
Dejando de lado estos factores, es posible que una disminución de la población mundial pueda reducir el consumo general y la presión sobre el medio ambiente natural.
Los ambientalistas, preocupados por la superpoblación, llevan mucho tiempo esperando que la población mundial disminuya. Es posible que pronto logren su deseo, no mediante políticas de control de la natalidad impuestas, sino en gran medida gracias a la decisión de las mujeres educadas y más ricas de tener familias más pequeñas.
No está muy claro si la disminución de la población reducirá la presión sobre el mundo natural. A menos que también reduzcamos las emisiones y cambiemos los patrones de consumo en los países desarrollados, esto no está garantizado en absoluto.
Andrew TaylorProfesor asociado de Demografía, Northern Institute, Universidad Charles Darwin y Supriya MathewInvestigador postdoctoral en cambio climático y salud, Universidad Charles Darwin
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