El astronauta John McFall regresó a los Juegos Paralímpicos hoy (28 de agosto) para llevar la bandera oficial de los juegos en la ceremonia de apertura en París.
McFall ganó una medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de 2008, compitiendo en la carrera masculina de 100 metros T42 en Pekín. Hoy, McFall tiene una carrera diferente, que implica una considerable experiencia médica y la participación en el Agencia Espacial Europea como astronauta de reserva.
“Es un verdadero honor para mí estar aquí hoy, como atleta paralímpico y miembro de la reserva de astronautas con una discapacidad física”, dijo McFall en un comunicado. “Me gusta pensar que mi presencia en la ceremonia de este año, en mi nuevo papel en la Agencia Espacial Europea, da testimonio y encarna el éxito, el alcance y el legado del movimiento paralímpico”.
McFall, junto con el regatista francés y campeón paralímpico Damien Seguin, llevaron cada uno la bandera paralímpica, ya que “representarán a toda la comunidad paralímpica en lugar de a un país específico”, agregó el comunicado.
McFall fue seleccionado por la ESA en 2022 y una de sus principales tareas desde entonces ha sido finalizar el estudio “Fly!”. Junto con otros autores, realizó una serie de pruebas para evaluar la capacidad de un astronauta con una prótesis de pierna inferior, como las que él mismo usa, para Estación Espacial Internacional Misiones (ISS).
El estudio encontró No hay problemas mayores McFall está preparado para un vuelo de estas características, pero no garantiza que vaya a volar. Al igual que otros astronautas de reserva de la ESA, ha realizado un entrenamiento básico de familiarización y continúa con su carrera (como cirujano) mientras espera una posible convocatoria para una futura misión espacial.
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Hablando con Space.com a principios de este mes, McFall dijo que estaba contento de llevar su pasión por el deporte a los Juegos Paralímpicos, aunque estaba nervioso en el intento porque prefiere competir contra sí mismo en lugar de contra otros.
“Yo era ese chico molesto que estaba en todos los equipos deportivos, pero no tenía necesariamente aspiraciones de ser un atleta olímpico. Después de perder mi pierna, volví a correr y el deporte fue una parte importante de mi vida”. Caída de McFall le dijo a Space.com en una entrevista exclusiva el 18 de agosto.
En cuanto al evento en sí, la primera emoción de McFall después de cruzar la línea de meta fue de alivio, ya que “siento una ansiedad increíble por el desempeño”, dijo. Pero los ocho años de preparación lo ayudaron con otros proyectos de la vida, incluido convertirse en médico y participar en el proceso de selección de astronautas: “Lo que pones, el esfuerzo, [you put] “En el proceso, obtienes una recompensa”, dijo McFall. “Fue una verdadera lección de vida para mí”.