A medida que el verano se acerca a su fin, también es hora de concluir mi recorrido por los volcanes de la Cordillera de las Cascadas vistos desde el espacio. Las Cascadas modernas se extienden hasta el norte de California y albergan probablemente el volcán más grande de la cadena… pero las placas de la Tierra están trazando el final de las Cascadas, comenzando por California.
Las placas oceánicas que generan el magma que forma los volcanes de las Cascadas son jóvenes y pequeñas. La placa de Juan de Fuca es la responsable para los volcanes desde Oregón hasta Columbia Británica (salvo una pequeña franja de la microplaca Explorer frente a Canadá). Sin embargo, una vez que se cruza hacia California, entra en juego otra microplaca: la placa Gordo. A veces agrupada con la placa Juan de Fuca, la placa Gordo se encuentra frente a la costa más meridional de Oregón y continúa hasta el área cercana a Mendocino en el norte de California.
El triple de diversión
Es frente a la costa de Mendocino donde existe algo bastante único: una unión tripleAquí entran en contacto tres placas tectónicas: la placa Gordo, la placa del Pacífico y la placa de América del Norte. Esta triple unión significa que al sur de Mendocino ya no se produce subducción, sino que las dos placas (la del Pacífico y la de América del Norte) se deslizan una al lado de la otra, un movimiento llamado “deslizamiento de rumbo”. Este límite de transformación es la razón por la que la placa Gordo se encuentra en contacto. Sistema de fallas de San Andrés existe.
Sin embargo, la triple unión no es estacionaria. Está migrando lentamente hacia el norte en relación con América del Norte, lo que significa que la subducción está siendo reemplazada por el movimiento de transformación… y con ello llega el fin del vulcanismo. El vulcanismo más meridional de las Cascadas se ha estado moviendo hacia el norte a una velocidad de 15 a 20 kilómetros por millón de años. Actualmente, el Centro Volcánico Lassen es el final de la Cordillera de las Cascadas.
Así, a medida que la triple unión avanza hacia Oregón y Washington, la Cordillera de las Cascadas probablemente se cerrará hasta que toda la costa oeste de América del Norte sea un largo límite de transformación.
Afortunadamente para los amantes de los volcanes, todavía nos queda mucho tiempo antes de que eso suceda. Celebremos los volcanes que tenemos hoy, con la seguridad de que probablemente seguirán existiendo durante cientos de miles o millones de años más.
Hablando de eso, cuando cruzamos la frontera de Oregón a California, el monitoreo de la Cordillera de las Cascadas también cambia. En lugar del Observatorio del Volcán de las Cascadas con base en Vancouver (Washington) que vigila la inestabilidad, es el relativamente nuevo Observatorio de volcanes de California (CalVO)Formada en 2012, CalVO tiene jurisdicción sobre las Cascadas de California, el área de la Caldera de Long Valley, los volcanes Salton Sea y Mojave y cualquier otra cosa que suceda en el Estado Dorado.
Lago de la Medicina
Volcán Medicine Lake visto por Sentinel-2 el 4 de octubre de 2023. Crédito: ESA.
Lago de la Medicinacomo Nueva baya El volcán de Oregón es un tanto extraño. Se encuentra detrás (más al este) de la alineación principal de la cordillera de las Cascadas, enclavado contra la provincia de Basin & Range al oeste. El nombre del volcán se debe al lago que se encuentra en el medio de la caldera de 7 por 12 kilómetros en su cima.
En muchos sentidos, Medicine Lake es un gemelo de Newberry. También es un volcán en escudo ancho coronado por flujos de lava de riolita. Las erupciones que lo formaron Montaña de cristalllamada así por la naturaleza vidriosa (obsidiana) de la lava, se remonta a hace unos 1000 años. Esto es unos cientos de años antes del Gran Flujo de Obsidiana de Newberry. Como era de esperar, Glass Mountain es una fuente común de obsidiana en herramientas en el oeste de América del Norte.
Y al igual que Newberry, Medicine Lake está rodeado por flujos de lava basáltica llenos de cuevas de tubos de lava. Estas erupciones que comprenden gran parte de Monumento Nacional de los Lechos de Lava Se hicieron famosos a finales del siglo XIX gracias a los nativos americanos que los usaban para esconderse durante las batallas con los soldados estadounidenses.
Hay algunos informes sin fundamento de que Medicine Lake podría haber visto algunas explosiones. Alrededor de 1910pero hay poca o ninguna evidencia física. Sin embargo, el paisaje está plagado de pequeños cráteres de las docenas de erupciones que han ocurrido en los últimos cientos de miles de años.
Shasta
El monte Shasta visto por Sentinel-2 el 14 de septiembre de 2023. Crédito: ESA.
Monte Shasta es grande. El volumen del volcán es de más de 350 kilómetros cúbicos (~84 millas cúbicas). De hecho, es mejor decir que Shasta es un complejo volcánico en lugar de un solo volcán. Allí está el edificio principal de Shasta (el Cono de Hotlum) y luego, la más pequeña, Shastina, construida a un costado. Incluso podríamos incluir Black Butte, apenas separada de la otra.
Todo en Shasta es impresionante. Se dirige hacia el paisaje de Norte de California. Si alguna vez ha conducido por la I-5 desde Oregón hasta California, ha pasado por Uno de los mayores depósitos de avalanchas de escombros volcánicos. Se sabe que destruyó el volcán original. Esa avalancha de hace unos 300.000 a 380.000 años desplazó 45 kilómetros cúbicos (10 millas cúbicas) de material, ¡o 18 veces más que la avalancha de la erupción del Monte Santa Helena en mayo de 1980!
Shastina Se formó hace unos 9.500 años con una serie de erupciones explosivas y formadoras de domos de lava andesita. Colina negra (oeste) tiene aproximadamente la misma edad, pero la lava que brotó allí es más dacítica, lo que significa que tiene más sílice y probablemente era más rica en sílice. Ambas erupciones enviaron flujos piroclásticos por los valles alrededor de Shasta.
Han pasado poco menos de 800 años desde la última erupción confirmada del Shasta. Si volviera a entrar en erupción, podríamos esperar flujos de lava. Se ven bastante bien en la vista satelital del volcán. También podríamos esperar flujos piroclásticos y lahares (flujos de lodo) que han viajado decenas de millas desde el volcán en el pasado. El registro geológico en Shasta sugiere una erupción cada 600-800 años. Este no lo hace No significa que ya sea que haya uno nuevo o que sea uno de los períodos más largos de tranquilidad en este volcán gigante.
Lassen
El centro volcánico Lassen visto por Sentinel-2 el 24 de septiembre de 2023. Crédito: ESA.
Aparte del monte Santa Helena, el Centro volcánico Lassen Es el volcán más recientemente activo de todas las cascadas. Pico Lassen Estalló entre 1914 y 1917creando lo que se denomina la “Zona Devastada”, donde los flujos piroclásticos y los lahares descendieron rápidamente por el volcán. Esa erupción fue bastante pequeña, y solo se clasificó como VEI 3, ya que se formó un pequeño domo de dacita en la cima del pico Lassen.
Un evento mucho más grande en el Centro Volcánico Lassen fue la formación de Peñascos del CaosEstas cúpulas de riodacita se formaron al norte del pico Lassen hace tan solo unos 1100 años. Es probable que estas erupciones fueran explosivas y produjeran las grandes cúpulas de lava que se encuentran allí hoy. También hay un gran depósito de avalancha (Chaos Jumbles) que surgió de las cúpulas. Puedes verlo al norte de Chaos Crags en la parte superior izquierda de la imagen.
Entre estos acontecimientos se produjo la erupción de Cono de ceniza en el borde del LVC en ~1666. Puedes ver el Cinder Cone en la esquina superior derecha de la imagen Sentinel-1, con los flujos de lava más oscuros destacándose en relación con el suelo más claro que fue quemado por los incendios hace unos años.
Al sur del pico Lassen, cerca de la esquina inferior izquierda de la imagen, se encuentra El infierno de Bumpassun área de intensa actividad hidrotermal. Puedes caminar por el infierno y oler el azufre desgasificándose y ver pozos de lodo y fuentes termales alimentadas por agua sobrecalentada. Cerca del infierno de Bumpass se encuentra el inquietantemente llamado Lago hirviente y frío donde se pueden observar abundantes burbujas de dióxido de carbono, provenientes nuevamente de la desgasificación del magma muy por debajo de la superficie.
Así que ahí lo tienes, las cascadas desde Columbia Británica hasta California. Si quieres volver a visitar cualquier punto de la cadena, aquí tienes los enlaces:
Como siempre, si quieres ver estas imágenes con mayor resolución, consulta mi Depósito de volcanes en cascada desde el espacio.