“Todos los animales son iguales pero algunos animales son más iguales que otros”.
-George Orwell
Bél se sienta en su taal y mueve lánguidamente su cola para dispersar molestas moscas mientras observa el mundo que lo rodea. Es, con diferencia, el búfalo más privilegiado que conozco. Este taal fue creado únicamente para que él se recostara después de lesionarse la pata trasera en All Creatures Great And Small (ACGS).
La pierna de Bhim ha sanado desde entonces, pero ahora es miembro de la familia de más de 700 animales alojados aquí, más de 100 de los cuales son ciegos, algunos mudos y sordos.
No muy lejos de él, Sita, una de las búfalas, está sentada majestuosamente al sol, dormitando, después de haber terminado de remojarse durante el día. Kamli, una de las búfalas ciegas, camina inquieta. Cerca de allí dos terneros ciegos (hay seis en ACGS) corren en círculos; algo que los terneros ciegos suelen hacer durante todo el día, me entero para mi total sorpresa. Si todo el día corriendo les cansa, no lo demuestran de ninguna manera.
La alegoría de George Orwell cobra vida ante mis ojos, excepto que la rebelión está lejos de los pensamientos de los habitantes. De hecho, nunca había visto existir tantas criaturas en tal armonía y aceptación de las peculiaridades de cada una.
Bhim, Kamli y Sita (que se rompió la pierna cuando fue arrastrada por un camión de basura) pertenecen a un mundo por el que muchos humanos, incluidos algunos de nuestro pequeño grupo de cinco, matarían.
Estamos en la aldea de Silakhari en el distrito de Faridabad, a unos 30 kilómetros del Qutub Minar de Delhi, en un terreno único de 2,5 acres. refugio jonrón del inimitable Anjali Gopalan de la Fundación Naz. Es una destacada activista social que creó el primer centro de VIH en Delhi en 1994. La granja ofrece una experiencia de realidad alternativa, un universo paralelo para sus visitantes.
Al entrar al recinto, 150 o 200 perros emocionados nos rodean y saltan sobre cada uno de nosotros. Es fácil confundir su amabilidad con agresión, pero los problemas están en tu cabeza, no en la de ellos. Los perros quieren que los acaricien y los mimen. Ellos devuelven el favor con una generosa lamida siempre que pueden.
Todo el experimento “loco” comenzó en 2012, cuando Gopalan encontró un refugio de animales en la capital y quedó consternado por el estado de los animales que albergaba. Los animales estaban flacos, enfermos y descuidados, y la instalación les estaba haciendo más daño a los animales que sirviendo como cualquier tipo de refugio.
Fue entonces cuando Gopalan decidió crear lo que se convirtió en ACGS, aunque estaba muy ocupada con la Fundación Naz y su casa de acogida para personas infectadas por el VIH.
Logró comprar 2,5 acres de tierra en Faridabad y decidió albergar a los perros que no podían sobrevivir afuera debido a su vejez, enfermedad o lesión. Comenzó con 55 de ellos, rescatados del refugio de animales ella se había topado. La instalación cuenta ahora con 460 perros en tres grandes espacios.
Con el paso del tiempo, muchos animales grandes fueron enviados al refugio. Gopalan y su equipo cuidaron animales y crearon espacio para todo tipo de animales. Cualquier criatura que entre no sale incluso después de curarse, ya que su capacidad de supervivencia se ve afectada después de los mimos que recibe.
Incluso mientras todos reunimos nuestro ingenio en el único espacio que no está invadido por animales, observo fascinado cómo Mishti irrumpe a través del espacio metálico más ancho y absurdamente alto de una puerta que nos separa de los otros perros. Me enteré de que ella se niega a ser separada de Gopalan cuando visita el centro y que es el único animal al que se le permite entrar en cada recinto, un estatus exaltado incuestionable. Sólo tiene tres piernas buenas pero es campeona en salto de altura. Mishti se unió a la familia ACGS hace seis años, cuando la encontraron abandonada en una caja de cartón cerca de una clínica veterinaria de Delhi.
Muy pronto me doy cuenta de que los niveles de decibelios en ACGS están en otro plano: una pista puede ser más silenciosa. De vez en cuando, un perro ciego pisa los dedos de los pies o altera el equilibrio de la manada. Se oyen aullidos y aullidos prolongados y uno piensa que está en marcha una guerra. En realidad, es sólo un desacuerdo menor.
Hay una guacamaya molesta que no deja de graznar y que me resisto tenazmente a estrangularla muchas veces a lo largo del día, consciente de que mi anfitrión tal vez no lo aprecie. Sugiero que acerquen el pájaro a la periferia de la propiedad para asegurarse de que nunca tengan vecinos, y mucho menos vecinos que se quejen.
La empatía humana adquiere una nueva perspectiva en ACGS cuando uno conoce a los 23 miembros del personal, cinco de los cuales viven allí y otros han estado empleados desde sus inicios. Todos los animales tienen sus propios nombres y casi todos los miembros del personal están íntimamente involucrados con la historia de lo que llevó a cada animal allí.
Más de uno de los empleados es de Siliguri, rastrea a ACGS en las redes sociales y escribe para pedir trabajo. Un joven de 23 años que conocí está estudiando para el examen de ingreso a la función pública el próximo mes de mayo y no se le ocurre un lugar mejor para estar. Estar rodeado de animales le resulta terapéutico y emocionante. Es evidente que los niveles de decibeles son irrelevantes para los jóvenes.
crueldad humana También es más crudo en ACGS cuando uno aprende cómo algunos animales llegaron allí y cuántos no logran sobrevivir a las terribles experiencias que enfrentaron. Un camello joven caminó sin descanso, hidratación ni alimento desde Jaipur y sucumbió al mes de alcanzar ACGS. Kulhari es un mestizo cuyo cuero cabelludo era visible cuando llegó, tan roto que fue con un martillo, que la herida tardó cinco años en sanar.
Hubo al menos 20 cabras rescatadas de una matanza inminente, la más famosa de ellas fue Khan Chacha, una cabra montesa con su larga barba y orejas igualmente largas. Chiku es la única oveja rescatada de una disección para investigación médica. La lista sigue y sigue.
Después de que Gopalan tiene una conversación con los emús que termina besándose (sí, ¡leíste bien!), pasamos a Bhim (en su taal) y un grupo de vacas, búfalos y terneros, todos disfrutando del suave sol invernal.
Pasamos el estanque de los patos y las tortugas para llegar al recinto de los animales grandes y tengo un nudo en el estómago del miedo. Todos los demás miembros del grupo, sin embargo, siguen al líder sin ninguna preocupación en el mundo. Toros con cuernos impresionantes, burros, caballos, un cerdo gigantesco (casi irreconocible para mí debido a lo impecablemente limpio y rosado que era) descienden sobre nosotros para ser amados y acariciados, felizmente inconscientes de su circunferencia y sus miedos humanos. Estoy aterrorizado, avergonzado de admitirlo y me quedo incómodamente cerca de Gopalan mientras hago lo mejor que puedo para protegerme de los que se acercan… bueno, ¡qué ahora me parecen bestias!
Después de un día largo y agotador que incluye un delicioso almuerzo preparado por las mujeres locales que trabajan en las instalaciones, regresamos a nuestro automóvil para partir mucho después del anochecer, muchos de ellos reacios a hacerlo.
A unos dos kilómetros de la propiedad, sin embargo, nos detenemos para alimentar a 300 chapatis a los perros y monos callejeros –un ritual diario que aprendo– en las proximidades del refugio, animales que no tuvieron la suerte de poder entrar pero “que necesitan comida de todos modos”.
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Mientras me despido de Gopalan y compañía, me encuentro rezando una oración en silencio. Déjame, querido Dios, nacer como un animal en mi próxima vida incapaz de sobrevivir a este mundo grande y malo y de alguna manera encontrar mi camino hacia el paraíso que es ACGS. Sólo una visita puede ayudarte a entender por qué.
Para saber más sobre ACGS, póngase en contacto con Anjali Gopalan al 9910308374.