Un primer plano de la muestra recogida por la nave espacial OSIRIS-REx
NASA
Hemos echado un primer vistazo a muestras de un asteroide de 4.500 millones de años y están llenas de carbono y agua, los ingredientes necesarios para la vida.
“Mientras observamos los antiguos secretos preservados dentro del polvo y las pequeñas rocas de asteroide benu“Estamos desbloqueando una cápsula del tiempo que nos ofrece información profunda sobre los orígenes de nuestro sistema solar”, dijo Dante Laureta en la Universidad de Arizona, el investigador principal de la misión OSIRIS-Rex de la NASA, en una oracion. “La abundancia de material rico en carbono y la abundante presencia de minerales arcillosos acuíferos son sólo la punta del iceberg cósmico”.
Las muestras fueron extraído de Bennu por la nave espacial OSIRIS-REx en 2020. La nave espacial viajó millones de kilómetros para regresar a la Tierra. El Cápsula llena de muestra aterrizó en el desierto de Utah el 24 de septiembre. Luego, la cápsula fue transportada al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde los investigadores comenzaron a analizar su contenido en salas limpias construidas especialmente para la misión.
El objetivo de OSIRIS-REx era recolectar unos 60 gramos de material de Bennu para permitir a los investigadores estudiar las rocas espaciales que se formaron. hace miles de millones de años y no fueron modificados posteriormente por el calor o el agua, como ocurre con los meteoritos que chocan contra la Tierra. En realidad, la cápsula contenía mucho más material. De hecho, el Los investigadores aún no han analizado todo su contenido. En cambio, estudiaron el polvo de color carbón y los pequeños guijarros Bennu (ver imagen arriba) que se asentaron en la tapa y alrededor de la base del recipiente que contiene la muestra. Sometieron este material a una batería de pruebas analíticas, que revelaron la presencia de agua, carbono y varias moléculas orgánicas.
“El carbono y el agua no son vida, pero son los componentes básicos que la vida necesita, y hay otros materiales y minerales fundamentales allí”, dice Timothy Glotch en la Universidad Stony Brook de Nueva York. Dice que los investigadores podrían predecir algunos de los elementos que se han identificado en las muestras, pero un análisis más detallado mostrará cómo el agua pudo haber cambiado el asteroide rocoso a lo largo del tiempo, comenzando en las primeras etapas del desarrollo del sistema solar.
Pablo Byrne en la Universidad de Washington en St. Louis dice que esto puede tener implicaciones para cómo llegó el agua a la tierra y la cronología de la presencia de agua en otros planetas. Saber cuánta agua hay en Bennu podría decirnos “si la Tierra nació mojada o seca y luego le trajeron agua”. Los investigadores podrían extrapolar este conocimiento a planetas como Venus que actualmente están secos pero que alguna vez pudieron haber transportado agua, dice.
Los investigadores de la NASA seguirán analizando y caracterizando las muestras durante los próximos dos años. Pero preservarán al menos el 70 por ciento del material para futuras investigaciones por parte de científicos de todo el mundo y en el futuro.
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