Muy, muy lejos de casa, una sonda espacial solitaria se adentra cada vez más en la oscuridad del espacio.
A distancia Simplemente tímido A 60 unidades astronómicas del Sol, New Horizons es el instrumento construido por el hombre más avanzado que jamás haya llegado hasta el momento. Esto significa que ahora tenemos una nave espacial que puede tomar imágenes sin precedentes del Universo, sin la contaminación de la luz del Sol que se refleja en el polvo interplanetario esparcido por todo el Sistema Solar.
Ahora, los científicos han medido la verdadera oscuridad del Universo, tomando las mediciones más precisas hasta ahora del tenue fondo de luz visible que lo permea. Fondo óptico cósmicoy las nuevas mediciones de New Horizons muestran que, contrariamente a mediciones anterioresno hay absolutamente nada extraño en ello.
“Ahora tenemos una buena idea de cuán oscuro es realmente el espacio”, explica el astrónomo Marc Postman del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial.
“Los resultados muestran que la gran mayoría de la luz visible que recibimos del Universo se generó en galaxias. Es importante destacar que también descubrimos que no hay evidencia de niveles significativos de luz producida por fuentes que los astrónomos no conocen actualmente”.
Observar el Universo desde el interior del Sistema Solar es un poco como intentar ver una habitación desde el interior de una pecera sucia. Hay elementos en el espacio circundante que debemos corregir, principalmente la luz del Sol y el polvo y el gas difusos que se encuentran entre los planetas.
Para la mayoría de las observaciones en el medio interestelar e intergaláctico, tenemos formas de sortear estos obstáculos. El resplandor disperso de toda la materia visible en el Universo es simplemente demasiado débil para extraerlo de la interferencia dentro del Sistema Solar.
“La gente ha intentado medirlo directamente una y otra vez, pero en nuestra parte del Sistema Solar hay demasiada luz solar y polvo interplanetario reflejado que dispersa la luz en una niebla que oscurece la tenue luz del universo distante”. dice el astrónomo Tod Lauer del NOIRLab de la Fundación Nacional de la Ciencia. “Todos los intentos de medir la fuerza de la COB desde el Sistema Solar interior sufren grandes incertidumbres”.
La sonda New Horizons de la NASA fue enviada para estudiar el Sistema Solar exterior, incluido Plutón como parte de una sobrevuelo en 2015 y varios objetos en el cinturón de KuiperSu misión ha ofrecido la mejor oportunidad hasta ahora para captar la luz más allá de la pecera. A 60 unidades astronómicas del Sol, hay Todavía hay mucho polvopero la luz del Sol es lo suficientemente débil como para que se pueda medir el fondo óptico cósmico.
El Primer intento Sin embargo, en 2021, cuando se midió el fondo óptico cósmico con los instrumentos de New Horizons, se obtuvieron resultados bastante extraños. Sí, el fondo estaba allí, pero era mucho más brillante de lo esperado, lo que Los científicos lucharon por explicar.
El nuevo intento se realizó en el segunda mitad de 2023. Esta vez, los científicos utilizaron datos de infrarrojo lejano sobre las nubes de polvo de la Vía Láctea recopilados por la Agencia Espacial Europea. Planck misión para calibrar los datos de New Horizons. Esto permitió a los astrónomos corregir la cantidad de polvo en la galaxia de la Vía Láctea.
Los resultados mostraron que, en el análisis anterior, el equipo había subestimado la cantidad de polvo en la Vía Láctea y, posteriormente, sobreestimó la cantidad de exceso de luz procedente del resto del Universo.
Las nuevas observaciones y análisis revelan que, en realidad, el Universo está emitiendo tanta luz como esperamos, desde las fuentes que esperamos.
“La interpretación más simple es que el fondo óptico cósmico se debe completamente a las galaxias”, Lauer dice“Si miramos más allá de las galaxias, encontramos oscuridad y nada más”.
Teniendo en cuenta que la oscuridad podría estar ocultando cualquier cantidad de horrores cósmicosQuizás no sea un gran consuelo, pero al menos no necesitamos inventar nuevas leyes de la física… por ahora, al menos.
La investigación ha sido publicada en La revista astrofísica.