La estrecha relación entre la industria de alimentos para mascotas y la profesión veterinaria ha dado lugar a una desinformación generalizada, prácticas poco éticas y un sistema que prioriza las ganancias sobre el bienestar animal. Ahora es el momento de reventar la burbuja, escribe el Dr. Tom Lonsdale
A lo largo de la historia, los mercados han estado marcados por ciclos de auge y caída, impulsados por la especulación, la exuberancia irracional y, a menudo, la fe ciega en lo insostenible. Desde el frenesí por los bulbos de tulipán en Holanda en el siglo XVII hasta el meteórico ascenso y caída de las acciones de Internet durante el boom de las puntocom de finales de los años 1990, estas burbujas económicas comparten una trayectoria común: un crecimiento rápido alimentado por un exceso de confianza, seguido de un colapso repentino cuando la realidad se impone.
La industria veterinaria ha estado en una burbuja de este tipo durante décadas, una burbuja que refleja fenómenos económicos pasados en los que los activos sobrevaluados o sin valor llevaron al colapso del mercado. Sin embargo, a diferencia de esas burbujas, que estallaron cuando la confianza de los inversores disminuyó, el sector veterinario continúa expandiéndose, sostenido, en mi opinión, por prácticas cuestionables y conceptos erróneos de los consumidores.
Ya en 1991, el veterinario australiano Dr. Breck Muir expresó su preocupación por la comercialización de la medicina veterinaria, señalando lo que describió como un “círculo comercial perfectamente diseñado”. Su argumento era que ciertos problemas en el cuidado de las mascotas se crean artificialmente, solo para ofrecer tratamientos costosos como soluciones.
Uno de los problemas centrales que identificó Muir fue la prevalencia de alimentos para mascotas altamente procesados, productos de calidad industrial que se han convertido en la norma en el cuidado de mascotas. Estos alimentos, sostuvo, provocan problemas de salud crónicos en las mascotas, como problemas digestivos y sufrimiento a largo plazo. A pesar de esto, muchos veterinarios avalan estas dietas ultraprocesadas, afirmando que son “completas”, “equilibradas” y “científicamente formuladas”.
Durante más de cinco décadas, una parte importante de la profesión veterinaria ha perpetuado estas afirmaciones, desaconsejando activamente las dietas crudas y más naturales para las mascotas. Esto, a su vez, ha moldeado las creencias de los dueños de mascotas, quienes, tras décadas de publicidad, han creído que los alimentos procesados son la mejor opción para sus animales. Como resultado, los consumidores gastan mucho dinero en estos productos y, posteriormente, en tratamientos para los problemas de salud que suelen causar.
Los principales beneficiarios de este sistema son las empresas transnacionales de alimentos para mascotas y las propias clínicas veterinarias. El ciclo de dependencia de los alimentos procesados para mascotas, seguido de la inevitable necesidad de tratamientos médicos, ha dado lugar a esta economía de burbuja. El efecto dominó se extiende a varios sectores, incluidos el alojamiento de mascotas, la peluquería, los seguros para mascotas e incluso productos auxiliares como comederos y prótesis artificiales para perros.
En particular, la industria de seguros para mascotas ha prosperado en este entorno, en el que las elevadas facturas veterinarias han impulsado la demanda de primas de seguros costosas. Si bien el capitalismo prospera gracias a la demanda de los consumidores, se espera que las industrias respeten los estándares de honestidad y equidad. Lamentablemente, la relación entre la industria de alimentos para mascotas y la profesión veterinaria ha suscitado inquietudes éticas, con acusaciones de que las empresas de alimentos para mascotas están ejerciendo una influencia indebida en la investigación y la práctica veterinaria.
Algunos sostienen que las facultades de veterinaria son cómplices. Las acusaciones sugieren que estas instituciones aceptan financiación de las empresas de alimentos para mascotas, lo que puede influir en sus programas de investigación. En lugar de cuestionar los efectos de los alimentos procesados para mascotas en la salud, la investigación suele centrarse en el desarrollo y la comercialización de productos.
Los organismos reguladores, como el Real Colegio de Veterinarios (RCVS) del Reino Unido, han sido criticados por su inacción. El RCVS, que establece y hace cumplir las normas de la industria, ha sido acusado de pasar por alto estas cuestiones. Otros reguladores, incluidos los que supervisan la publicidad y el bienestar animal, parecen dar la espalda a la aprobación de la industria veterinaria de los alimentos procesados para mascotas.
Los esfuerzos por crear conciencia se han topado con obstáculos. Se ha silenciado a los denunciantes dentro de la profesión veterinaria y algunos han sido sometidos a medidas disciplinarias por cuestionar el status quo. Yo era uno de ellos. Incluso en las publicaciones veterinarias, el debate abierto sobre las prácticas de la industria de alimentos para mascotas suele ser censurado.
¿Qué se puede hacer entonces para abordar esta creciente preocupación? Es necesario adoptar un enfoque multifacético. Los gobiernos deben iniciar investigaciones sobre la relación entre los veterinarios y la industria de alimentos para mascotas, mientras que los reguladores deben reevaluar su supervisión de la publicidad y el bienestar animal. También puede ser necesario emprender acciones legales contra los casos de crueldad animal y fraude al consumidor.
Mientras tanto, los dueños de mascotas tienen un papel que desempeñar. Al informarse y cuestionar los consejos convencionales, pueden tomar decisiones más informadas sobre la salud de sus mascotas, lo que a su vez conducirá a un enfoque más sostenible y ético del cuidado de los animales.
El futuro de la industria veterinaria y el bienestar de millones de mascotas bien pueden depender de la voluntad colectiva de estallar esta burbuja de una vez por todas.
Dr. Tom Lonsdale BVetMed MRCVS es un distinguido veterinario clínico y autor con más de 50 años de experiencia. Conocido internacionalmente como pionero y autoridad en las características nutricionales y medicinales de una dieta natural para mascotas. Tom es un firme defensor de lo que percibe como una colusión entre el mundo veterinario y la industria de alimentos para mascotas. Se ha ganado el apodo de “El veterinario denunciante” por desacreditar la información errónea sobre la salud de las mascotas.
Imagen principal: Cortesía, Juan Figueroa/Pexels