Si viste el video en vivo de El multimillonario Jason Isaacman saca la cabeza de una nave espacial SpaceX (ver “La misión Polaris Dawn es un gran paso para la exploración espacial privada”), su primer pensamiento probablemente no fue “¿quién será demandado si algo sale mal?”, pero a medida que crecen los vuelos espaciales privados, preguntas como estas deben abordarse.
El derecho internacional del espacio es un mosaico de tratados que datan de la carrera espacial, el más importante de los cuales es el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967. Un principio clave de este es que sólo los Estados pueden ser responsables de la actividad en el espacio, incluso la de “entidades no gubernamentales” como SpaceX. Como Isaacman y su tripulación despegaron desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, eso significa que la responsabilidad recae en el gobierno de Estados Unidos.
Pero el gobierno estadounidense ha encontrado formas de eludir esa responsabilidad. Si bien la Administración Federal de Aviación (FAA) tiene reglas y regulaciones estrictas para los viajes aéreos comerciales, los vuelos espaciales comerciales siempre han sido tratados con más ligereza, más recientemente con la Ley SPACE de 2015. Esa ley extendió un “período de aprendizaje” que prohíbe a la FAA emitir regulaciones relacionadas con la seguridad de los astronautas en vuelos espaciales privados. En otras palabras, cualquier inquietud de seguridad que pudiera haber tenido Isaacman fue discutida entre él y SpaceX.
Es posible que pronto veamos claridad legal sobre quién es responsable de los astronautas privados
Este período de aprendizaje expirará el 1 de enero de 2025, por lo que pronto podríamos ver claridad legal sobre quién es responsable de los astronautas privados, pero esta no es la única área de la legislación espacial que necesita atención. Los astrónomos son Cada vez más preocupados por el número de satélites en órbitaarruinando potencialmente sus observaciones (ver “Los astrónomos están preocupados por el lanzamiento de cinco nuevos satélites superbrillantes”). SpaceX de Elon Musk vuelve a ser un actor importante en este ámbito: controla dos tercios de los satélites activos y, por el momento, no existen regulaciones que le impidan lanzar tantos como quiera.
¿Y ahora qué? Como dice el investigador de políticas Thomas Hale (ver “Una Declaración sobre las Generaciones Futuras podría generar los cambios que necesitamos”), nuestros sistemas políticos no están diseñados para resolver “problemas de largo plazo”, y no hay muchos más que resolver cuando se trata de dominar la última frontera. Sin embargo, eso no quiere decir que no debamos intentarlo, y una actualización del envejecido Tratado del Espacio Ultraterrestre para ayudar a abordar estos problemas más modernos sería muy bienvenida.
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