La expedición de Franklin fue dramatizada en el programa de televisión The Terror.
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Los restos humanos recuperados de la fallida expedición Franklin de la Marina Real Británica han sido identificados mediante pruebas de ADN y genealógicas como los del capitán James Fitzjames. También se ha confirmado que el desafortunado oficial es la primera víctima conocida de canibalismo entre los miembros de la expedición.
En 1845, una expedición dirigida por Sir John Franklin se propuso encontrar un paso navegable por el Noroeste a través del Ártico con 129 hombres a bordo de los barcos HMS Terror y HMS Erebus. Pero en 1848, el capitán James Fitzjames, comandante del HMS Erebus, dejó un informe en un túmulo de piedra en el que se registraba cómo los supervivientes habían decidido abandonar los barcos. Más tarde, se descubrieron los restos óseos no identificados de muchos marineros en varios lugares del Ártico canadiense.
Ahora los investigadores han puesto nombre a algunos de esos restos. “Identificar a un individuo mediante métodos moleculares suele llevar tiempo porque es necesario que los descendientes participen en el proceso”, afirma Treena Swanston en la Universidad MacEwan en Canadá, que no participó en el estudio.
Douglas Stenton En la Universidad de Waterloo, en Canadá, un equipo de investigadores identificó a Fitzjames comparando los perfiles del cromosoma Y de un diente hallado en la isla King William de Canadá con muestras de la mejilla tomadas de uno de los descendientes de Fitzjames. El donante descendiente tenía una relación genealógica demostrada con Fitzjames a través del bisabuelo del capitán.
Las marcas de corte en esta mandíbula, ahora identificada como la de James Fitzjames, indican que fue canibalizada.
Ana Keenleyside
El descubrimiento también convierte a Fitzjames en la primera víctima identificada de canibalismo entre los miembros de la expedición de Franklin. Análisis anteriores del difunto bioarqueólogo Ana Keenleyside había revelado marcas de corte en muchos de los restos recuperados, y una mandíbula inferior, ahora identificada como perteneciente a Fitzjames, tenía múltiples marcas de corte.
Esto indica que algunos de los últimos supervivientes que estaban viajando por tierra recurrieron a comer partes del cuerpo de Fitzjames y de varios otros marineros. El hallazgo “revela la desesperación de los marineros de Franklin”, dice Swanston.
Según ella, este tipo de investigaciones refuerzan también la importancia del testimonio de los indígenas inuit, que dijeron haber visto a unos 40 hombres arrastrando la barca de un barco en un trineo y fueron los primeros en descubrir cadáveres con signos de canibalismo.
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