Tarde en su En el partido del equipo contra los Green Bay Packers el 15 de septiembre, el ala cerrada de los Indianapolis Colts, Kylen Granson, atrapó un pase corto por el medio del campo, cargó hacia adelante y bajó el cuerpo para prepararse para el contacto. El lado de su casco Golpeó la máscara del apoyador Quay Walker, y la parte trasera golpeó el suelo mientras Walker lo derribaba. Granson se puso de pie después de la ganancia de 9 yardas, arrojó el balón a un árbitro y regresó a la línea de golpeo para el siguiente centro.
Además de ser su primera recepción de la temporada 2024 de la Liga Nacional de Fútbol Americano, esta jugada por lo demás ordinaria solo fue digna de mención por lo que Granson llevaba en el momento del golpe: una cubierta protectora para casco acolchada de espuma de 12 onzas llamada Guardian. Tapa.
Ya son obligatorios para la mayoría de las posiciones en todas las prácticas de pretemporada de la NFL, así como en las prácticas de contacto de temporada regular y postemporada, estos caparazones blandos recibieron otro voto de confianza este año cuando la liga les dio luz verde para su uso opcional en juegos. citando una caída de aproximadamente el 50 por ciento en las conmociones cerebrales en el campo de entrenamiento desde su debut oficial en 2022. A lo largo de seis semanas de acción este otoño, sólo 10 jugadores de la NFL habían salido al campo con uno, según un portavoz de la liga. Pero la decisión fue fácil para Granson, quien probó su Guardian Cap el día del juego, cubierto por un pinnie de 1 onza con el logotipo de los Colts para simular el diseño del casco debajo, en juegos de pretemporada antes de comprometerse a usarlo de verdad.
“Me sorprendió gratamente que no me afectara en nada”, dijo a WIRED el jugador de 26 años unos días antes de enfrentarse a los Packers en la segunda semana. “Pensé, aunque parezca un poco tonto, vale la pena”.
No se puede ignorar la estética ridícula de las Guardian Caps, hinchadas y llenas de burbujas. La empresa matriz del producto, Guardian Sports, incluso tiene camisetas para el personal que dicen: LUCIR BIEN, SENTIRSE BIEN, JUGAR BIEN, con LUCIR BIEN tachado. “Capuchones de condones, cabezas de hongos: los hemos escuchado todos”, dice Erin Hanson, cofundadora de Guardian Sports junto con su esposo, Lee Hanson. “Simplemente nos reímos porque estamos de acuerdo”.
Puede ser difícil aceptar la realidad de que el futuro aparente de los cascos de fútbol parece sacado de una película de ciencia ficción de los años 60. Pero el hecho de que las Guardian Caps ahora estén permitidas en los juegos de la NFL (una liga conocida por vigilar cada centímetro del equipo de los jugadores para proteger su imagen) no solo habla de su utilidad probada en laboratorio (incluso si se publican, aún faltan datos revisados sobre el terreno). También refleja la urgencia del momento para el fútbol en general.
Los peligros de ponerse un casco nunca han sido más claros. dado el enlace entre golpes repetidos en la cabeza, ya sea que causen conmoción cerebral o no, y la encefalopatía traumática crónica (también conocida como CTE, un trastorno cerebral asociado con problemas cognitivos como la depresión y la demencia progresiva que solo puede diagnosticarse póstumamente). No es coincidencia que la carrera para encontrar respuestas se haya vuelto más rápida y lucrativa que nunca, entre la financiación de la NFL para esfuerzos de investigación privados y una industria de cascos de fútbol que innova rápidamente.
Y en el centro de todo, en el escenario más grande del deporte, hay una tienda familiar que, hace menos de una década y media, estaba luchando por encontrar un punto de apoyo en el fútbol como algo más que una broma.