Algunas aerolíneas han dejado de servir maní a bordo por temor a sufrir alergias.
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No hay pruebas sólidas de que las personas con maní alergias corren el riesgo de sufrir una reacción grave por parte de otras personas que comen maní y los alérgenos que circulan por el aire mientras están a bordo de un avión. Si bien los cacahuetes son técnicamente legumbres, se cree que los hallazgos también se aplicarán a las nueces y otros alimentos a los que las personas suelen ser alérgicas.
Las personas con alergias alimentarias pueden experimentar síntomas como erupciones cutáneas, náuseas y dificultad para respirar después de haber estado expuestas a alérgenos a través de la comida, el contacto con la piel o la inhalación. En casos graves, esto puede provocar una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia, que puede provocar hinchazón de la garganta, mareos y dificultades respiratorias más graves.
Algunas aerolíneas han prohibido la venta de frutos secos en los vuelos y su personal hace anuncios pidiendo a los pasajeros que no los coman si saben que alguien a bordo tiene alergia.
Para explorar la evidencia detrás del riesgo de inhalación, Pablo Turner del Imperial College de Londres y sus colegas se centraron en el maní y revisaron los resultados de cinco estudios.
Un estudio buscó partículas de maní en muestras de aire durante un vuelo comercial donde se servía el refrigerio. Los investigadores no encontraron ninguno en casi todas las muestras que recolectaron. Esto se debe a que estos aviones tienen filtros que eliminan las partículas de maní en el aire antes de que se propaguen por la cabina, dice Turner.
La excepción fueron las muestras de aire recolectadas inmediatamente alrededor de las bandejas donde se consumían maní, pero estos alérgenos estaban en niveles tan bajos que probablemente serían insuficientes para causar una reacción alérgica, dice Turner.
Otros cuatro estudios analizaron los niveles de alérgenos en el aire mientras las personas comían o pelaban maní, ya sea en sus hogares o en un laboratorio. De manera similar, encontraron niveles muy bajos de alérgenos a aproximadamente medio metro de alguien que pelaba o comía maní. Como mucho, esto provocaría reacciones alérgicas leves, como ojos llorosos, dice Turner.
Pero se encontraron niveles más altos de alérgenos en los asientos, las bandejas y el piso del avión del primer estudio. Limpiar estas superficies probablemente eliminaría gran parte del riesgo, afirma Turner, cuyo equipo está trabajando con aerolíneas del Reino Unido para que volar sea más seguro para las personas con alergias.
Los mismos resultados probablemente se aplicarían a otros alérgenos, como las nueces, los mariscos y los huevos, dice Turner.
“Este informe resume lo que se ha demostrado desde hace años: es muy poco probable que el maní se convierta en aerosol y suponga un riesgo para los pasajeros en el aire”, afirma. Mateo Greenhawt en la Universidad de Colorado.
Artículo modificado el 17 de octubre de 2024.
Aclaramos que el maní es legumbre.
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