Muchos factores influyen en nuestros idiomas y acentos: dónde vivimos, dónde crecimos, cómo sonaban nuestros padres. Pero en los últimos años, los investigadores han estado investigando otra posible influencia: el clima.
La idea de que el clima afecta el lenguaje no es nueva, pero sólo recientemente los investigadores han tenido las herramientas para investigar adecuadamente la hipótesis. Ahora, grandes bases de datos de idiomas de todo el mundo, junto con la potencia informática para buscar patrones en esos idiomas y compararlos con datos climáticos, están haciendo posible ver si el clima influye en el idioma y, de ser así, cómo.
Cómo el entorno afecta el lenguaje
Caleb Everettun antropólogo que estudia el lenguaje en las culturas del mundo, dice que los lingüistas generalmente están de acuerdo en que en los idiomas existe una tendencia hacia lo que los expertos llaman “facilidad de articulación”. En otras palabras, tendemos a utilizar sonidos que son fáciles de producir. Pero lo que es fácil de hacer puede depender de las condiciones ambientales. Algunos sonidos son más difíciles de producir si las cuerdas vocales están muy secas. (Es por eso que los cantantes tienen cuidado de evitar que sus cuerdas vocales se sequen, señala).
En un artículo de 2017, Everett y colegas analizó miles de idiomas de dos bases de datos y encontró apoyo a la idea de que los idiomas en lugares muy secos dependen menos de las vocales que los idiomas en áreas húmedas.
Más recientemente, una investigación publicada en 2023 analizó datos de más de 1000 idiomas y encontró que Los idiomas en áreas cálidas dependían más de las vocales.y aquellos en áreas húmedas emplearon sonidos tonales más complejos. Mientras tanto, los idiomas hablados en altitudes más elevadas utilizaban más consonantes eyectivas. Son pequeñas explosiones que se producen cuando las cuerdas vocales están cerradas, explica Ian Maddisonlingüista y autor principal del artículo de 2023.
La cubierta forestal también influye. Gran parte de la inspiración para este trabajo provino de estudios sobre el canto de los pájaros, dice Maddieson. Una de las variables que predicen la complejidad del canto de los pájaros es la relativa complejidad de la vegetación local, explica.
“Si hay un área con muchas plantas obstructivas, la canción se simplifica porque la transmisión a través de ese tipo de ambiente es menos efectiva e interrumpirá una canción compleja que tiene muchos trinos y cambios”, dice Maddieson. En vegetación densa y mucha humedad, lo simple es más efectivo.
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La migración humana y la evolución del lenguaje
Sin embargo, la movilidad de los humanos en los últimos 50 a 100 años significa que otros factores pronto podrían anular el efecto del clima, dice Maddieson. Una vez más, las aves ofrecen un paralelo interesante. Cuando los pájaros se trasladan a una zona urbana con mucho ruido de fondo, tienen que cambiar sus cantos para ser escuchados por encima del estrépito de la ciudad. O simplifican la canción para que quede menos enmascarada por el sonido, o cantan en un tono más alto para ser escuchados por encima del ruido del tráfico.
Y al igual que el canto de los pájaros, el lenguaje humano cambia cuando personas de muchos idiomas diferentes viven en un lugar y tratan de hacerse entender.
“Las personas que se reúnen con diferentes orígenes lingüísticos y llegan a algún tipo de compromiso entre las aportaciones de los diferentes idiomas podrían tener un impacto tan fuerte en el futuro de tantas lenguas que puede ser muy difícil detectar otros tipos de efectos, como el del clima”, dice Maddieson.
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¿Alterará el cambio climático nuestras voces?
¿El hecho de que el clima esté cambiando significa que el habla humana cambiará en respuesta? Probablemente. Maddieson estima que podrían pasar entre 300 y 500 años hasta que las adaptaciones vocales al clima se conviertan en parte de un idioma. Eso significa que después de 300 o 400 años de cambio climático, los patrones de habla en todo el mundo podrían ser notablemente diferentes.
Con el tiempo, dice Maddieson, si estas teorías son correctas, los cambios básicos en las condiciones ambientales tendrían un impacto en las lenguas.
Sin embargo, añade, “si el planeta sigue calentándose tanto como ahora, no habrá gente en grandes partes del mundo”.
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Artículo Fuentes
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Avery Hurt es periodista científico independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para una variedad de medios, tanto impresos como en línea, incluidos National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Es autora de Bullet With Your Name on It: De qué probablemente morirás y qué puedes hacer al respecto, Clerisy Press 2007, así como de varios libros para lectores jóvenes. Avery se inició en el periodismo mientras asistía a la universidad, escribiendo para el periódico de la escuela y editando la revista estudiantil de no ficción. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la inteligencia artificial, intereses que desarrolló mientras se licenciaba en filosofía.