Yersinia pestis es una bacteria responsable de la peste, una enfermedad infecciosa grave que ha causado varias epidemias mortales a lo largo de la historia humana.1-3 La epidemia más conocida, a menudo denominada “la peste negra”, llegó a un puerto siciliano en 1346, probablemente a través de barcos procedentes de Asia Central. Durante los siguientes cinco a siete años, la enfermedad se extendió por Europa, Asia y el norte de África, cobrándose la vida de entre 25 y 50 millones de personas, alrededor del 30 por ciento de la población mundial. En particular, la peste todavía ocurre hoy en día, aunque los humanos ya no experimentan brotes generalizados.
¿Cómo funciona? Yersinia pestis ¿Desparramar?
El modo más comúnmente estudiado e identificado de Y pestis La transmisión es a través de pulgas de rata, donde las bacterias colonizar el tracto digestivo de las pulgas.4 Cuando una pulga se alimenta de sangre de su huésped, a menudo un roedor, regurgita la bacteria y la transfiere al animal desprevenido. Los seres humanos pueden infectarse con Y pestis a través de picaduras de pulgas o de un huésped mamífero infectado. Sin embargo, los roedores y sus pulgas no son los únicos vectores de esta enfermedad. Aunque se sabe desde hace mucho tiempo que la peste puede transmitirse por manipulación de tejido de humanos infectadoshallazgos recientes sugieren que los ectoparásitos humanos, como los piojos, también pueden desempeñar un papel en la propagación de la enfermedad.5
La hipótesis del ectoparásito humano
Gran parte del apoyo histórico a la hipótesis del ectoparásito humano Surge de observaciones durante la Peste Negra.6 Las altas tasas de mortalidad, particularmente dentro de hogares unifamiliares, sugieren un patrón de transmisión más directo de persona a persona en lugar de uno que involucre a un roedor intermediario. Además, el clima en el norte de Europa probablemente no sustentaba una gran población de ratas, y no hubo informes significativos de muertes generalizadas de ratas o caídas de ratas, como se observó en otras epidemias de peste.
Recientemente, algunos científicos han puesto a prueba la hipótesis del ectoparásito humano. Joe Hinnebusch es un microbiólogo de los NIH recientemente jubilado que investigó la transmisión de plagas, la infección y la inmunidad. En su laboratorio, humano piojos y ardilla pulgas alimentado con sangre infectada con Y pestis.7,8 Luego, los investigadores proporcionaron a estos ectoparásitos sangre estéril para alimentarse. Descubrieron que la sangre previamente estéril se contaminó con la bacteria, lo que indica que estos ectoparásitos colonizados, en particular los piojos, podrían potencialmente infectar a sus huéspedes humanos durante la alimentación.
Se sabe que los piojos humanos transmiten otras enfermedades, como el tifus, pero lo hacen a través de sus heces, no a través de picaduras. “Esta infección por picadura de piojo era nueva y nunca se había informado. Eso fue bastante significativo”, dijo Hinnebusch. Su laboratorio también descubrió que los piojos con Y pestis-Las glándulas de Pawlowsky colonizadas (un par de glándulas salivales en la cabeza del piojo) transmiten la bacteria de manera más efectiva que aquellas con Y pestis colonizando su tracto digestivo.
Aunque Hinnebusch enfatizó que las pulgas de los roedores siguen siendo el principal vector de transmisión de la peste, su investigación plantea dudas sobre el papel de los piojos humanos en otros brotes de peste. Estos hallazgos también podrían tener implicaciones para la salud pública, especialmente en regiones donde todavía ocurre la peste, como África Oriental, África Central Oriental y Madagascar. Una comprensión más profunda de Y pestis Las rutas de transmisión podrían ayudar a reducir la propagación de la enfermedad.
Síntomas de la peste
Aunque a menudo se piensa que es una sola enfermedad, en realidad existen tres tipos principales de plaga: peste bubónica, peste septicémica y peste neumónica.1,3,9
Una persona con peste bubónica desarrolla fatiga repentina, mareos, fiebre alta, dolor en las extremidades y dolor de cabeza de tres a siete días después de la exposición a Y pestis. También experimentarán una inflamación significativa de los ganglios linfáticos. Los ganglios más cercanos a la ubicación de la picadura desarrollarán bubones característicos, de los cuales toma su nombre la peste bubónica, marcados por una hinchazón tensa, dolorosa y cálida que puede crecer hasta 10 centímetros.3,9
La segunda forma de Y pestis la infección es peste septicémica. En esta manifestación, Y pestis se multiplica principalmente en la sangre y no en los ganglios linfáticos. Estos pacientes pueden desarrollar necrosis tisular y deteriorarse rápidamente hasta convertirse en shock.3,9
Por último, la peste neumónica se propaga únicamente a través del contacto de persona a persona a través de gotitas. Los pacientes con peste neumónica inicialmente desarrollarán síntomas vagos similares a los de la gripe antes de experimentar fiebre alta repentina, dolor en el pecho asociado con la respiración, dificultad para respirar y tos con sangre.3,9
Tratamiento y prevención de la peste
antibióticos
La clave para tratar la peste radica en el diagnóstico oportuno y la administración de antibióticos. Los medicamentos de uso común son gentamicina y estreptomicinaque son miembros de la clase de antibióticos aminoglucósidos.9 Aminoglucósidos funcionan impidiendo que las bacterias sinteticen proteínas.11
Mientras que los antibióticos erradican Y pestis en la mayoría de los casos, los científicos han identificado cepas resistentes a múltiples fármacos.12 La preocupación por el bioterrorismo o el resurgimiento de la peste a nivel mundial ha llevado a los científicos a buscar métodos alternativos de prevención y tratamiento, en particular vacunas.
Vacunas
La experimentación con vacunas contra la peste comenzó en 1895 cuando Alexandre Yersin comenzó a inmunizar animales de prueba con cepas de y. pestis.13,14 Poco después, los científicos comenzaron a experimentar con vacunas vivas atenuadas, que utilizan una forma debilitada de Y pestis que no es dañino pero aún es lo suficientemente potente como para activar el sistema inmunológico del cuerpo. Una vacuna viva atenuada que utiliza la cepa EV76 de Y pestis Todavía se usa en algunos países hoy en día, pero no es popular en los EE. UU. debido a la preocupación de que la bacteria pueda volver a una forma más infecciosa. Durante la guerra de Vietnam, a los soldados estadounidenses se les administró una vacuna contra la peste que contenía y. pestis que habían sido asesinados usando formalina, una mezcla de formaldehído y metanol. Si bien esta vacuna pareció prevenir con éxito la peste bubónica, no brindó protección contra otras formas de la enfermedad y también se asoció con reacciones adversas. Actualmente, el área de enfoque preferida en Y pestis La vacunación es el desarrollo de una vacuna subunitariaque utiliza componentes específicos del agente infeccioso, llamados antígenos, para activar el sistema inmunológico del cuerpo.15 La proteína F1, que se encuentra en la cápsula que rodea Y pestisy la proteína V de respuesta baja en calcio (LcrV), que ayuda Y pestis en células huésped invasoras, se utilizan frecuentemente como antígenos en experimentos de vacunación de subunidades.
Preguntas frecuentes
Qué es Yersinia pestis?
- Yersinia pestis es una bacteria que causa la peste, una enfermedad grave que puede ser mortal sin un tratamiento oportuno.
¿Cuáles son los tipos de plaga?
- Hay tres tipos principales de peste: bubónica, septicémica y neumónica.
¿Cuáles son los síntomas de la peste?
- Los tres tipos de peste causan síntomas parecidos a los de la gripe y fiebre alta. La peste bubónica se asocia con una inflamación dolorosa de los ganglios linfáticos. La peste septicémica provoca necrosis tisular y shock. La peste neumónica causa una infección pulmonar asociada con dolor en el pecho, dificultad para respirar y esputo con sangre.
¿Cómo se propaga la peste bubónica?
- La peste bubónica se transmite por picaduras de pulgas infectadas y sus huéspedes roedores. Sin embargo, investigaciones recientes indican que los piojos y las pulgas humanas también pueden contribuir a la propagación de enfermedades.7,8
- La peste neumónica se transmite por contacto con gotitas infectadas.
¿Existe algún tratamiento para la peste bubónica?
- La peste bubónica se trata con antibióticos como gentamicina y estreptomicina. La investigación sobre vacunas contra la peste sigue siendo un campo activo.
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