Hace unos 13.000 años, justo cuando la última Edad de Hielo estaba retrocediendo, los humanos antiguos regresaban a un campamento en la región de los Grandes Lagos para procesar animales cazados y afilar sus armas de caza.
En la actualidad, un arqueólogo aficionado local llamado Thomas Talbot descubrió los antiguos campamentos cuando seguía encontrando herramientas de Clovis y raspados de rocas en un campo cerca de Mendon, en el suroeste de Michigan. Brendan Nasharqueólogo de la Universidad de Michigan, y un equipo comenzaron una excavación durante los siguientes cinco años en lo que llaman el sitio Belson, que se encuentra cerca de un río.
Describieron algunas de las herramientas que encontraron en la superficie. en un estudio de 2021 publicado en Paleoamérica y en un estudiar publicado en 2024 en MÁS UNOel equipo excavó y encontró dos capas distintivas, cada una de las cuales solo se usó una vez, probablemente en años consecutivos. Este tipo de descubrimiento es raro para la tecnología Clovis, que generalmente tiene restos de muchas más visitas y actividades mezcladas.
“Estamos lidiando en gran medida con las colillas de cigarrillos y las botellas de cerveza rotas del mundo antiguo”, dice Nash.
La cultura Clovis y los antiguos campamentos
Los arqueólogos suelen hablar de una cultura Clovis, que incluye tecnología antigua, pero también lenguaje y sistemas de creencias. Hace unos 13.000 años, justo cuando la Edad del Hielo estaba retrocediendo, la gente de toda América del Norte, desde el estado de Washington hasta Texas y Florida (y ahora Michigan), se adhirió a una secuencia de fabricación de herramientas bastante estricta para fabricar puntas Clovis durante varios cientos de años. Las puntas eran estriadas y venían en varios tamaños, a menudo utilizadas en proyectiles como lanzas.
En Belson, los cazadores llegaron al sitio durante dos períodos muy cortos. Estos dos años consecutivos están separados por un buen grado de sedimentación: Nash dice que una inundación probablemente cubrió los restos del primer campamento, estableciendo un nuevo nivel del suelo al año siguiente.
Esta inundación facilitó ver qué hacían los antiguos en cada año, aunque los restos de ambos años muestran una actividad similar. Las personas que acamparon en el lugar utilizaban herramientas para raspar pieles de animales y reafilar puntas de lanzas y herramientas.
“Creo que es después de la caza. Trajeron algunas piernas y hombros y están preparando las pieles”, dice Nash.
Es posible que hayan hecho esto alrededor de una fogata: el equipo de Nash encontró una fogata construida durante el primer año. En el segundo año, la gente excavó el fuego exactamente en el mismo lugar y lo volvió a encender. Se desconoce por qué regresaron, pero muestra que el pueblo Clovis tenía patrones de actividad.
“Realmente demuestra que hay una organización estricta en el campamento”, dice Nash.
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Caza de mamíferos grandes y pequeños
Los antiguos que utilizaban la tecnología Clovis normalmente cazaban presas enormes, como mamuts y mastodontes. Pero las proteínas que Nash analizó en los restos encontrados en el campamento de Michigan no pertenecían en absoluto a la familia de los elefantes. En cambio, había proteínas de un cérvido, un mamífero de la familia de los ciervos. Dado el entorno posglacial de la zona hace 13.000 años, Nash cree que era más probable que prevalecieran los caribúes que los ciervos, pero no hay pruebas que lo aseguren. El equipo también encontró proteínas de pecarí, conejos y bueyes almizcleros u ovejas.
“Lo que estamos viendo aquí es una dieta de amplio espectro”, dice Nash, y añade que las especies más pequeñas como los pecaríes y los conejos son extrañas, ya que los clovis suelen asociarse con la caza de presas más grandes.
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Una cultura antigua que nos influye hoy
Si bien el estudio reciente solo examinó dos años del antiguo campamento, Nash dice que desde entonces él y su equipo han descifrado seis capas estratificadas más, lo que significa que otras personas habían seguido regresando.
Otros trabajos arqueológicos han revelado que la gente regresó al área general para cazar durante miles de años, abarcando varias culturas tecnológicas más grandes que sobrevivieron con creces a la tecnología Clovis.
“A partir del uso del paisaje y la reutilización de este sitio de caza a lo largo del tiempo, podemos ver una continuidad cultural”, dice Nash.
En general, Nash dice que estudios como este son importantes porque toda la humanidad desciende de personas que vivieron este estilo de vida. Ya sea en América del Norte, África o Eurasia, la gente seguía este tipo de patrones de caza estacionales en todas partes a finales del Pleistoceno.
“Es una forma de vida fundamental para la humanidad”, dice Nash.
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