Durante 126 años, los tribunales estadounidenses han conocido niños nacidos en este país como ciudadanos americanos. El presidente electo Donald Trump planes anular ese entendimiento emitiendo una orden ejecutiva en su primer día en el cargo.
Esa orden, afirma Trump, “pondrá fin a la ciudadanía automática para los hijos de extranjeros ilegales”. Pero el presidente no puede hacer eso por sí solo, y cualquier orden de ese tipo seguramente provocará un argumento constitucional de que Trump no puede ganar.
La Decimocuarta Enmienda dice que “todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos y sujetas a su jurisdicción” son “ciudadanos de los Estados Unidos”. Pero “bajo la interpretación correcta de la ley”, argumenta Trump, la ciudadanía por nacimiento no se aplica a los hijos de residentes estadounidenses no autorizados porque no están “sujetos a la jurisdicción” de Estados Unidos.
La interpretación que hace Trump de esa frase contradice la definición que adoptó la Corte Suprema de Estados Unidos en 1898. Esa caso Involucró a un cocinero chino, Wong Kim Ark, que nació y creció en San Francisco pero al que se le negó el reingreso cuando regresó a los Estados Unidos después de visitar China con el argumento de que no era ciudadano estadounidense.
Al fallar a favor de Wong, la Corte Suprema sostuvo que las personas están “sujetas a la jurisdicción” de Estados Unidos cuando están obligadas a obedecer sus leyes. La mayoría llegó a esa conclusión después de considerar el derecho consuetudinario británico, la legislación colonial, los fallos judiciales en Inglaterra y Estados Unidos y el debate que precedió a la ratificación de la 14ª Enmienda en 1868.
Según esa historia, dijo la Corte, “los hijos de representantes diplomáticos” y los “hijos de enemigos extranjeros en ocupación hostil” son no Ciudadanos estadounidenses. Hizo una excepción adicional, que ya no aplicapara los niños nacidos de “miembros de las tribus indias que deben lealtad directa a sus diversas tribus”.
De lo contrario, dijo la Corte, las personas nacidas en Estados Unidos califican automáticamente como ciudadanos estadounidenses. Ese principio, enfatizaron los jueces, es anterior a la 14ª Enmienda, cuyo objetivo era garantizar que se aplicara tanto a los negros como a los estadounidenses de ascendencia europea.
“Detener que la decimocuarta enmienda de la constitución excluye de la ciudadanía a los niños nacidos en los Estados Unidos de ciudadanos o súbditos de otros países”, señaló el Tribunal, “sería negar la ciudadanía a miles de personas de origen inglés, escocés, irlandés, Alemanes u otros descendientes europeos, que siempre han sido considerados y tratados como ciudadanos de los Estados Unidos”. Para evitar esa implicación, el alemán-escocés El presidente electo afirma una distinción constitucional entre los hijos de inmigrantes legales y “los hijos de extranjeros ilegales”.
Esa distinción es ahistórica. “En general, el Congreso no restringió la migración hasta mucho después de la adopción de la Decimocuarta Enmienda”, dijo James Ho, a quien Trump nombró para el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. en 2017 y consideró como posible candidato a la Corte Suprema, anotado en un artículo de revisión de leyes de 2006.
“Nada en el texto o en la historia sugiere que los redactores [of the 14th Amendment] “Intentaba hacer distinciones entre diferentes categorías de extranjeros”, escribió Ho. “Por el contrario, el texto y la historia confirman que la Cláusula de Ciudadanía alcanza a todas las personas que están sujetas a la jurisdicción y las leyes de los Estados Unidos, independientemente de su raza o extranjería”.
El propio Trump asume que las personas que cruzan la frontera ilegalmente o permanecen en Estados Unidos después de que sus visas hayan expirado están “sujetas a la jurisdicción y las leyes estadounidenses”. De lo contrario, no tendría sentido calificarlos de “extranjeros ilegales”.
En 1982, la Corte Suprema por unanimidad rechazado la distinción que percibe Trump. Como señaló Ho: “los nueve jueces estuvieron de acuerdo” que la garantía de igualdad de protección de la Enmienda 14, que se aplica a “cualquier persona dentro de [a state’s] jurisdicción”, “protege a los extranjeros legales e ilegales por igual”.
Durante su primer mandato, Trump también amenazado restringir la ciudadanía por derecho de nacimiento mediante un edicto presidencial. Es revelador que nunca emitiera tal orden.
“Las personas nacidas en Estados Unidos son ciudadanos, independientemente de la ciudadanía de sus padres”, dijo Josh Blackman, profesor de la Facultad de Derecho del Sur de Texas. anotado en 2018. “Una orden ejecutiva del presidente Trump no puede borrar el significado original de la Constitución”.
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