Dos especies de homínidos antiguos con andares ligeramente diferentes se cruzaron en África Oriental.
Las huellas conservadas en lo que alguna vez fue la orilla fangosa de un lago indican que las dos especies, cada una construida para caminar a su manera, vivieron allí hace alrededor de 1,5 millones de años.
Las impresiones de pies recién descubiertas en un sitio del norte de Kenia y las huellas desenterradas previamente en un lugar cercano ofrecen vislumbres de coexistencia y posiblemente contactos directos entre especies de homínidos antiguos durante un lapso de hasta 200.000 años, dice el paleoantropólogo Kevin Hatala de la Universidad Chatham en Pittsburgh y colegas.
Dos patrones de caminar erguido aparecen en huellas encontradas a lo largo de un antiguo lago en Koobi Fora, un conjunto de depósitos en el margen oriental del actual lago Turkana, informan los científicos en el artículo del 29 de noviembre. Ciencia. Una distinción comparable se aplica a huellas excavadas en el trabajo de campo dirigido por Hatala hace casi 20 años en Ileretotro sitio keniano de aproximadamente 1,5 millones de años de antigüedad, dice el equipo (SN: 26/02/09).
Las impresiones que mostraban signos de una anatomía y forma de andar del pie humano pertenecían a homo erectusun posible antepasado directo de Homo sapiensdice Hatala. H. erectusque vivió desde casi 2 millones hasta hace aproximadamente 117.000 añoscomía una variedad de alimentos ricos en energía para sustentar su gran cerebro (SN: 18/12/19).
Las impresiones que mostraban menos similitudes con los pies y el patrón de zancada de las personas de hoy pertenecían a Paranthropus boiseisospechan los investigadores. Cerebro pequeño, mandíbula grande boiseique data de hace entre 2,3 millones y 1,2 millones de añostenía gusto por los pastos y las plantas con flores llamadas juncos (SN: 2/05/11).
Los investigadores saben desde hace casi 50 años que los fósiles de África oriental H. erectus y P. boisei datan aproximadamente al mismo tiempo en lugares cercanos. Pero esos fósiles se acumularon lentamente y los investigadores no pudieron precisar si las dos especies residían simultáneamente en el mismo lugar.
Las huellas preservadas analizadas en el nuevo estudio resuelven ese problema, dice el paleoantropólogo Jeremy DeSilva del Dartmouth College, que no formó parte del equipo de Hatala. “Ahora sabemos con certeza que estos dos tipos de [hominids] Compartía el mismo paisaje y caminaba con andares ligeramente diferentes”.
Huellas muy espaciadas en el nuevo sitio de Koobi Fora, que consta de tres H. erectus impresiones y un rastro de 12 impresiones dejadas por un boisei individuales, se formaron y luego fueron sepultados por sedimentos a orillas del lago en unos pocos días como máximo, dicen los investigadores. También lo eran las huellas de grandes aves y animales como antílopes y caballos salvajes.
“Si Homo y parántropo Si los individuos pasaran por el área con una diferencia de horas o un día, o de segundos a un minuto, habrían sido conscientes de la existencia de los demás en este paisaje compartido”, dice Hatala.
Si chimpancés y gorilas pueden alimentarse pacíficamente en el mismo árbol, entonces es posible que H. erectus y boisei “Se conocieron en una versión de 1,5 millones de años de una tienda 7-Eleven” en un lago que presentaba una variedad de alimentos deseables, dice el paleoantropólogo Bernard Wood de la Universidad George Washington en Washington, DC Wood no participó en el nuevo estudio .
Si bien los hallazgos de la huella sugieren que H. erectus y boisei interactuaron, “con la evidencia actual no se puede determinar si compitieron o cuándo, potencialmente debido a presiones climáticas o ambientales”, dice la paleoantropóloga Rita Sorrentino de la Universidad de Bolonia, Italia.
Independientemente de lo que haya ocurrido a lo largo de la antigua orilla del lago, las huellas de Kenia respaldan un informe anterior sobre posturas erguidas divergentes entre especies de homínidos aún más antiguas. En el sitio de Laetoli en Tanzania, huellas de 3,6 millones de años incluyen impresiones similares a las humanas La especie de Lucy, Australopithecus afarensis y más huellas de chimpancé de una especie de homínido no identificada (SN: 13/11/24 ; SN: 1/12/21).
En el nuevo estudio, los investigadores compararon modelos digitales tridimensionales de huellas y senderos de homínidos antiguos con los hechos por la gente de hoy (incluidos los pastores kenianos que rara vez o nunca usan zapatos) que atraviesan suelos fangosos como el que se encuentra a lo largo del antiguo lago. Las huellas embarradas dejadas por chimpancés proporcionaron una comparación más detallada.
Los arcos formados por las huellas humanas al caminar sobre el barro se parecen mucho a los que dejaron H. erectus en el antiguo lago, dice Hatala. Ese hallazgo indica que H. erectus movió sus pies como lo hacemos ahora, sostiene.
boisei Las huellas mostraban un arco más plano que el de los humanos actuales, lo que demuestra que los movimientos de sus pies y quizás la anatomía de sus pies diferían de la nuestra, dice Hatala.
boisei – pero no H. erectus – también poseía dedos gordos del pie más extendidos que los de las personas actuales, pero menos que los observados en los chimpancés. boiseiLos dedos gordos del pie pueden haber sido más móviles que los de H. erectus o los humanos modernos, sugiere Hatala.
Estas disparidades en los pies subyacen a dos formas de caminar comparablemente efectivas. “La vía que atribuimos a boisei refleja una velocidad de caminata bastante rápida, y no hay evidencia de que estuvieran desequilibrados o fueran menos hábiles para caminar sobre dos piernas que H. erectus”, dice Hatala.