18 de agosto de 2023: Elizabeth Svoboda tenía solo 15 años cuando desarrolló ataques de dolor punzante en la parte inferior del abdomen tan fuertes que tenía que acostarse en posición fetal durante horas hasta que desaparecía. Cada pocas semanas, y durante las próximas 2 décadas, la sensación volvería, incapacitándola.
“He pasado por trabajo de parto, y diría que en el peor de los casos, mi dolor fue comparable a eso”, dijo Svoboda, ahora de 42 años, de California.
No fue sino hasta la universidad que abordó su dolor con un médico quien, sin realizar ninguna prueba o imagen, finalmente lo atribuyó al síndrome del intestino irritable (SII): un trastorno intestinal conocido por causar dolor abdominal, gases, diarrea y estreñimiento. .
“En ese momento, levanté las manos y me dije a mí mismo: ‘Nadie podrá resolver esto’”, dijo Svoboda. “Simplemente acepté que este era mi estado normal de ser”.
Poco sabía ella, se necesitarían casi 20 años de dolor para descubrir qué la atormentaba: dolor crónico apendicitis. Aunque no existe una definición oficial, se cree que una persona tiene la afección cuando su apéndice, esa bolsa con forma de dedo que se encuentra al final del colon, se inflama y causa dolor abdominal en episodios regulares intermitentes que pueden durar semanas o meses. , o años.
La apendicitis crónica es rara, según las estimaciones actuales. Los estudios han encontrado que ocurre en aproximadamente 1% de todos los casos de apendicitisy afecta a adultos y niños similar.
Apendicitis casi siempre es aguda, lo que significa que ataca repentinamente y empeora rápidamente, lo que hace que las personas se sometan a una cirugía de emergencia para extirpar el órgano. Ocurre en 7% de la población de EE. UU., con 250.000 casos notificados anualmente; la mayoría se diagnostican en personas de entre 10 y 30 años, pero cualquiera puede tenerla.
Tanto la versión crónica como la aguda de la afección causan síntomas similares: dolor que comienza alrededor del ombligo y eventualmente se desplaza hacia el lado inferior derecho del abdomen, además de náuseas, vómitos, fiebre y pérdida del apetito.
La principal diferencia entre los dos es el tiempo, dijo Reezwana Chowdhury, MD, gastroenterólogo y profesor asistente de medicina en Johns Hopkins Medicine en Baltimore. La apendicitis aguda generalmente aparece dentro de las 24 a 48 horas, mientras que la apendicitis crónica puede presentarse en episodios que duran varias horas y reaparecen al azar durante al menos una semana, pero generalmente más.
Debido a que las personas con apendicitis crónica tienen un dolor que va y viene, y por lo general no es lo suficientemente grave como para justificar un viaje al hospital, a menudo se puede diagnosticar erróneamente como muchas otras afecciones, dijo Chowdhury, que incluyen, entre otros, SII, gastroenteritis, enfermedad de Crohn enfermedad o una enfermedad infecciosa. tomografías computarizadas y recuentos de glóbulos blancosque a menudo están elevados en personas con apendicitis aguda, también pueden volver a la normalidad, lo que hace que los casos crónicos sean aún más difíciles de detectar.
Los expertos no saben qué causa la apendicitis crónica, pero al igual que en los casos agudos, se cree que ocurre una vez que el apéndice se bloquea parcial o completamente por bolas de heces endurecidas, inflamación debido a una infección u otras enfermedades del intestino o crecimientos cancerosos, dijo baya cherisseMD, jefe de la División de Cirugía de Cuidados Intensivos de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York.
La apendicitis ocurre al azar, dijo, por lo que no hay factores de riesgo definitivos que puedan hacer que una persona tenga más probabilidades de tenerla que otra.
Estas incógnitas, dicen los investigadores, dificultan saber si la apendicitis crónica es el resultado de una apendicitis aguda no tratada o si es una enfermedad completamente diferente.
Por escasos que sean los casos, la apendicitis crónica ha ido ganando terreno en la comunidad médica a medida que se publica un número creciente de informes de casos sobre la afección en revistas científicas. El el primero se informó en 1949.
Aún así, la condición se considera un diagnóstico controvertido; muchos médicos todavía tienen que tratar un caso ellos mismos, y algunos no saben que es un fenómeno médico real.
“Nunca he visto un caso de apendicitis crónica y, lamentablemente, no sé con qué frecuencia está en nuestro diferencial para muchos pacientes que vemos”, dijo Chowdhury. “El problema es que no hay un criterio de diagnóstico oficial y, por lo general, es un diagnóstico de exclusión”, lo que significa que los médicos diagnostican la afección a través del proceso de eliminación.
Svoboda nunca recibió un diagnóstico oficial. Después de que un dolor insoportable la llevara al hospital justo antes de la Navidad de 2012, una tomografía computarizada reveló que tenía apendicitis aguda y le extirparon el apéndice de inmediato. Fue solo después de una extensa investigación y conversaciones con su padre, que es médico, que Svoboda se dio cuenta de que su condición probablemente era crónica.
“Si hubiera tenido un médico que hubiera sabido buscar apendicitis crónica, podría haberlo encontrado antes y ciertamente cambiar el curso de mi vida durante los más de 15 años que tuve este dolor”, dijo Svoboda, quien dice ella ha estado libre de dolor desde su cirugía. “Es por eso que me siento tan fuertemente acerca de crear conciencia sobre este tema. Si pudiera ahorrarle a la gente años del tipo de dolor que tuve, creo que sería un gran éxito”.
Los diagnósticos erróneos prolongados tienen consecuencias
La apendicitis crónica no se considera una emergencia, pero puede convertirse en una mientras más tiempo pase sin diagnosticar o mal diagnosticada.
Un el apéndice no tratado eventualmente puede reventar. Cuanto más espere para extirpar quirúrgicamente el órgano, mayores serán sus posibilidades de que se le hinche el revestimiento del abdomen, llamada peritonitis, o que se le forme una bolsa de pus, llamada absceso, que podría propagar una infección en el cuerpo.
Más raramente, la apendicitis puede enmascarar el cáncer del apéndice, razón por la cual la mayoría de los médicos recomiendan que los pacientes se sometan a una cirugía en lugar de optar por un tratamiento con antibióticos, dijo Berry. Las tomografías computarizadas no siempre detectarán cánceres en el apéndice, especialmente si son de bajo grado; en muchos casos, solo se pueden detectar a través de un trabajo de laboratorio realizado en el apéndice después de que se extrae.
Se cree que el cáncer apendicular afecta una a dos personas por 1 millón cada añosegún el Instituto Nacional del Cáncer, pero los estudios muestran que se está volviendo más común, especialmente en personas menores de 50.
De lo contrario, la consecuencia de un diagnóstico tardío o incorrecto son semanas, meses o años de dolor innecesario. La buena noticia: los estudios han encontrado que la extirpación quirúrgica del apéndice ofrece alivio para la mayoría de las personas con un caso crónico.
Steven Teleky puede dar fe de ello. El residente del Área de la Bahía de San Francisco, de 28 años, comenzó a sentir dolores punzantes alrededor del ombligo mientras participaba en un partido de béisbol en abril. Eventualmente desaparecieron, por lo que pensó que la culpa era de la falta de sueño. Al mes siguiente, Teleky se fue a Portugal de vacaciones en familia y volvieron los dolores intensos.
“Con cada paso correcto, auge, horrible dolor punzante en el ombligo”, dijo. “Nuevamente, lo atribuí a la ansiedad de estar en un lugar nuevo, o diablos, tal vez incluso a una hernia, y lo ignoré”.
Un mes después de regresar a casa, el dolor volvió en la parte inferior derecha del vientre, esta vez causando una hinchazón extrema en el área pélvica, así como náuseas diarias que le quitaron el apetito.
La semana pasada Teleky fue al hospital. Aunque no tenía dolor intenso en ese momento, el asistente médico a cargo de su atención insistió en que le hicieran una tomografía computarizada a Teleky, que encontró una inflamación moderada en su apéndice. Rápidamente le diagnosticaron apendicitis y le extirparon el apéndice con éxito.
En una cita de seguimiento, su cirujano confirmó que estaba lidiando con apendicitis crónica y que ahora está en camino a la recuperación.
“Estoy muy agradecido de que a pesar de que estaba en la sala de emergencias sin ningún dolor real, el asistente médico que me atendió me presionó para que me hicieran escaneos. Sin ella insistiendo en descartar el peor de los casos, quién sabe qué hubiera pasado”, dijo Teleky. “Ella realmente me ahorró un montón de dolor de cabeza, y probablemente me salvó la vida”.