Los perros y los lobos tienen habilidades excepcionales para rastrear y encontrar comida, y un nuevo estudio dice que usan algo más que sus hocicos. Los caninos pueden encontrar comida escondida si ven que está escondida primero, lo que sugiere que no sólo dependen de los olores sino también de la memoria.
Investigaciones anteriores han sugerido que tanto los lobos como los perros son capaces de realizar un aprendizaje social, conocido como memoria espacial observacional (OSM). Pero, ¿se diferencian los perros y los lobos en esta capacidad? Los investigadores buscan comprender esta pregunta en el nuevo estudio, publicado en MÁS UNO.
Aprendizaje espacial en el reino animal
Muchas especies del reino animal aprenden visualmente y pueden transmitir conocimientos a través del aprendizaje social, donde se observan o interactúan entre sí.
Esta habilidad es fundamental para encontrar comida, reconocer y evitar a los depredadores y encontrar pareja. Parte del aprendizaje social es OSM, o la capacidad de recordar la ubicación de los escondites de alimentos creados por otros mediante la observación. El equipo escribe que las habilidades de OSM dependen tanto de las estructuras sociales de los animales como de la frecuencia de observación de eventos.
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Utilizar reservas de alimentos para sobrevivir
En especies muy sociales, como los coyotes, los zorros rojos, los zorros árticos y otras especies de cánidos, se sabe que hacen reservas de comida. Por ejemplo, los lobos que cazan presas grandes en manadas no comen toda la comida de una vez y la esconden para más tarde, según el estudio. Algunos lobos incluso roban los escondites de comida de otros compañeros de manada. Pero se desconoce cuántos escondites recuerdan los lobos, o con qué frecuencia los lobos roban otros escondites.
En el caso de los perros domesticados, otros estudios han descubierto que también almacenan y recuperan comida. Los perros pueden recordar cuándo desaparecen los alimentos durante unos 30 minutos y pueden recordar un objeto oculto un día después de haberlo escondido.
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Comparando perros y lobos
Para ver cómo los perros y los lobos salvajes aprendieron estas habilidades y en qué se diferenciaban, el equipo de investigación comparó nueve lobos de madera con ocho perros de razas mixtas, todos criados a mano y residentes en el Centro de Ciencias del Lobo en Ernsbrunn, Austria. Los caninos evaluados tenían diferentes rangos de edad durante los experimentos, y los experimentos se llevaron a cabo durante tres períodos de tiempo diferentes.
Para cada animal, el equipo probó si podían encontrar cuatro, seis u ocho escondites de comida después de ver a un humano esconderlos o sin verlo escondido.
Los resultados mostraron que tanto los lobos como los perros encontraban los primeros cinco escondites de comida más rápido y con menos tiempo de búsqueda si observaban que la comida estaba escondida. Esto significa que ambas especies caninas no dependían únicamente de sus olfatos para rastrear comida y proporciona más apoyo a la hipótesis de que ambos tipos de animales son capaces de realizar OSM.
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Las diferencias entre los rasgos del perro y del lobo
En general, los lobos superaron a los perros a la hora de encontrar comida escondida, independientemente de si observaron o no. El equipo sospecha que esto se debe a diferencias en rasgos como la persistencia y la motivación relacionada con la comida, más que a sus habilidades OSM. Los perros domesticados dependen de sus dueños para adquirir comida, por lo que buscar comida entre nuestros amigos peludos es más relajado.
“Si bien la domesticación probablemente afectó la voluntad de los perros de adaptarse a los humanos, los resultados del estudio actual colaboran con hallazgos anteriores que sugieren que las capacidades cognitivas no difieren mucho entre perros y lobos”, escribieron los autores en su estudio.
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