En lo que podría excusarse como una definición de inutilidad del diccionario, los científicos han tratado de enseñar a una especie de medusa en caja (Tripedalia cistófora) Algunos trucos sencillos para comprobar si el aprendizaje requiere un cerebro.
No espere ver la hora de variedades de ‘Los asombrosos cnidarios y amigos que hacen malabarismos con pelotas’ en su próximo viaje a Seaworld. Esta no es una historia sobre gelatinas secretamente geniales.
Pero los hallazgos sugieren que prácticamente cualquier cosa con un puñado de neuronas y una forma de sentir su entorno puede adaptar su comportamiento basándose en experiencias previas.
“El aprendizaje es el máximo rendimiento del sistema nervioso” dice El primer autor, Jan Bielecki, neurobiólogo de la Universidad de Kiel en Alemania.
Pero, ¿de qué tipo de sistema nervioso estamos hablando aquí? Los pulpos se las arreglan increíblemente bien sin masas centralizadas de materia gris, resolviendo problemas a través de una red de alrededor de 500 millones de neuronas. extendido por sus extremidades.
Incluso la humilde babosa de mar Aplysia californica ha demostrado que es más que capaz de aprender con un simple 20.000 células nerviosas.
En cuanto a las medusas, T. cistófora No es un completo tonto. Cada una de sus cuatro estructuras de visión, o rhopaliaforman parte de dos ojos y alrededor de mil fotorreceptores.
Estos nervios sirven como sistemas sensoriales y centros de integración para convertir los estímulos en respuestas, ayudando a las medusas a abrirse camino a través de densos bosques de raíces de manglares en busca de presas.
Para determinar si un sistema tan rudimentario de medusas-ver-medusas-hacer todavía puede aprender, Bielecki y sus colegas extrajeron especímenes adultos de T. cistófora en un tanque redondo con paredes rayadas grises para imitar las barras verticales de un manglar distante. Al ver solo su libertad, la medusa naturalmente se abrió camino hacia la pared sin pensarlo dos veces.
No pasó mucho tiempo antes de que su entusiasmo disminuyera. Al final de la prueba de 7,5 minutos, las medusas giraban cuatro veces más en promedio y aumentaban la distancia entre ella y la pared a la mitad. Esto refleja un comportamiento alterado en respuesta al nuevo obstáculo descubierto por la gelatina.
“Es sorprendente lo rápido que aprenden estos animales; es aproximadamente el mismo ritmo que lo hacen los animales avanzados”. dice Anders Garm, biólogo marino de la Universidad de Copenhague.
“Incluso el sistema nervioso más simple parece ser capaz de realizar un aprendizaje avanzado, y esto podría resultar ser un mecanismo celular extremadamente fundamental inventado en los albores de la evolución del sistema nervioso”.
Para confirmar que este evento de aprendizaje involucraba estímulos visuales y mecánicos, los investigadores aislaron medusas rhopalia individuales y les presentaron una película simple que consistía en rayas grises de bajo contraste en movimiento.
Al interpretar las rayas como objetos demasiado distantes para importar, los órganos de la medusa perezosamente no hicieron nada. Cuando la película fue acompañada por una débil descarga eléctrica, los rhopalia ya no vieron las raíces falsas de los manglares tan distantes, lo que los impulsó a emitir furiosamente señales de movimiento para “esquivar” el obstáculo que se aproximaba.
Sabiendo que se necesitan muy pocas neuronas y el estímulo más simple para promover el aprendizaje asociativo en un animal, los investigadores esperan explorar las interacciones de los nervios a nivel celular.
Y tal vez incluso pruebes todo el asunto de los malabarismos.
Esta investigación fue publicada en Biología actual.